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Capítulo III

USS Babel – Warp 6
Rumo a Deep Space Nine.

O capitão Alkon estava preocupado com o bem estar da embaixatriz, mas não queria pensar muito nisso; até porque entre os betazóides, a transmissão de pensamentos era algo muito peculiar, e ele não desejava revelar sua preocupação.

Parou na frente do alojamento da sra. Troi e procurou bloquear seus pensamentos e antes que conseguisse a porta se abriu e foi saudado:

- Bom dia, capitão. Pode entrar estou acabando de me vestir.

Alkon procurou não demonstrar surpresa e entrou sorridente.

-Bom dia, embaixatriz. Teve uma boa noite de sono?

-É claro que eu preferia estar em uma terma em Shiralea VI, mas a noite foi satisfatória. Estes aposentos não deixam nada a desejar os que conheço das naves da frota. Quanto falta para chegarmos? – Homn, seu camareiro, a cobre com um robe roxo com flores azuis. A embaixadora também usava uma peruca roxa encacheada.

- Seis horas. Gostaria de saber se irá desembarcar na estação para que possa providenciar seus aposentos. A propósito: os aposentos são padronizados. Os da estação são padrões cardassianos.

- Eu sei. Já estive lá. E acredite, os da Frota são melhores, mas não será necessário. O conselho decidiu que esta missão seguisse protocolos sigilosos.Eu, contudo, não sou uma mulher que passa por despercebida em nenhum lugar. O que é uma pena, pois sempre conhecemos pessoas interessantes nestes lugares. Você sabia que lá existe um transmorfo que é chefe de segurança e o único de sua espécie? Ele é muito simpático, sensível, educado e atraente. Pena que tenha que voltar a Betazed para uma cerimônia... Enfim, sempre haverá uma nova oportunidade.

- Certamente. – concorda o capitão

- O que foi, capitão? Sinto que está com medo de mim. Bloqueou sua mente? Tem receio de ser mal interpretado?

- Desculpe, senhora. É um hábito que tenho. Sou um betazóide nível oito. Estando entre mentes de diferentes mundos... Não posso me distrair. Os diversos padrões mentais... me incomodam.

- Deveria tentar técnicas vulcanas de controle mental. Eles são muito bons nisso, sabia?

- Quando tiver tempo eu procurarei a nossa doutora, ela é vulcana.

- Muito bem. Vejo que você é muito concentrado em seu dever. Irá nos representar bem.

- Embaixatriz... Fiquei honrado com sua escolha para me designar para essa missão.- Alkon agradece a Lwaxana por sua nomeação para capitão de uma nave estelar.

- Ora, o que é isso? Na verdade eu o escolhi por ser o mais bonitinho...- Lwaxana aperta a bochecha do jovem capitão, o que o deixa desconcertado fazendo com que rompesse o seu bloqueio mental.

“ Eu sei que você gostava de minha filha quando eram crianças. Não se envergonhe por isso.” – o pensamento da embaixadora revelava que não havia mais o que esconder. Só lhe restava tomar uma atitude.

- Vim convidá-la para o desejum. Acompanha-me? – diz Alkon mudando rapidamente o rumo da conversa.

- Mas será uma honra... Dorian! – chamar autoridades pelo primeiro nome realmente era uma tática que gerava simpatia e intimidade. O que no caso da embaixadora Troi era algo perigoso e assustador. Ela pegou em seu braço e foram caminhando juntos para o bar dos oficiais, acompanhados de perto pelo fiel camareiro Homn.

Allison estava radiante em pilotar uma nave nova. Esta era a segunda da nova geração da classe Akira a ser construída. Chega de cargueiros espaciais e de seus motores de baixa potência. Tudo era tão novo que foi um pouco difícil de se adaptar. Apesar da nave ter capacidade de levar 820 pessoas, pouco mais de trezentos estavam à bordo. Não havia uma tripulação civil, apenas oficiais da frota operando a nave. Na verdade os únicos civis eram os embaixadores que iriam conhecer o outro lado da fenda espacial bajoriana. Uma missão de passeio.Algo bem tranqüilo. Só não entendia o por quê da presença da almirante Brand à bordo. Talvez fosse algo de protocolo ou então haveria mais nesta missão do que estavam contando, o que não seria a primeira vez.

Olhou um pouco em volta para ver seus colegas trabalhando e tentar conhece-los melhor. Seu colega navegador era de pele roxo-azulada, um boliano que não era muito de conversa. Muito parecido com o Klingon Klag que já tinha conhecido antes do embarque. Ela só podia contar com a amizade de McCormick, mas ainda era cedo para fazer tal afirmação. Ainda teria muito tempo para fazer novas amizades. Talvez a número um, a comandante Okaido fosse mais receptiva...

- Piloto, olhe para frente e reduza para dobra quatro.

- Sim senhora. – Allison pensou :”Pelo menos alguém estava falando comigo”.

O capitão entrou na ponte acompanhado da embaixatriz e da almirante. A número um imediatamente se levantou da cadeira de comando.

- A vontade, comandante. Estarei em meu gabinete com os convidados; avise-me quando conseguir contato visual com a estação.

- Sim, senhor. – Okaido voltou a se sentar e somente precisou olhar para o Trill, que era o oficial de comunicações, para dar a ordem. A sintonia das ações de comando era tudo em uma ponte.

No gabinete do capitão, a almirante começou a explicar a missão.

- Capitão Alkon... O senhor sabe que dependemos muito do sucesso desta missão. A federação cresceu demais e vem perdendo o rumo a muito tempo. As invasões, sabotagens, infiltrações e motins têm minado as nossas focas. Precisamos reavaliar nossas posições e parar de agir em várias frentes. Estamos nos envolvendo demais em problemas que não nos dizem respeito.

- Mas, almirante – interrompe o capitão- um dos objetivos da Federação e da Frota é de ajudar culturas menos favorecidas, sem é claro ferir a primeira diretriz.

- Ora, capitão – a almirante retoma a palavra – Não seja ingênuo. A coisa que a Federação mais tem feito nos últimos anos é chutar para o alto a primeira diretriz quando lhe convém tirar alguma vantagem. Estamos vivendo tempos mais agressivos.

- E nos tornando naquilo que mais desprezamos. – complementa o capitão.

- Infelizmente é verdade. É por isso que temos que fortalecer a nossa presença no quadrante gamma. Por isso esta nave foi construída e outras estão esperando para serem finalizadas em várias docas espaciais. O tempo de pesquisar novas formas de vida e novas civilizações acabou. A galáxia está cheia de vida e nossos cientistas ainda estão estudando mais de mil civilizações. Algumas já deixaram de existir a milhões de anos. O lema agora é nos proteger. Para isso contamos com a sua ajuda e da embaixadora.

Lwaxanna Troi ouviu tudo atentamente e explica a posição do conselho.

- Meu caro capitão. Algumas raças não alinhadas com as quais temos tratados, como os Ferengis, Romulanos e os Cardassianos; são muito traiçoeiras e podem comprometer o livre comércio no quadrante gamma. Principalmente os Cardassianos que se julgam donos daquele setor. Para manter uma situação de equilíbrio convidamos representantes das três raças que, no momento, são as mais influentes neste setor dos limites do quadrante alfa. Por mim eu não interferiria, pois o comércio e as trocas culturais, desde que a fenda espacial foi descoberta, são incalculáveis. Acredito que uma nave da Federação circulando na borda da fenda espacial possa ser mal interpretada. Todavia, como o embaixador Spock costuma dizer: “ A necessidade de muitos suplanta a necessidade de poucos ou de um.”; ou algo assim. Não me lembro bem. Trouxemos para bordo alguns membros do conselho que ainda não tiveram a oportunidade de conhecer a fenda espacial. Sabe como é... sair um pouco da rotina, um pouco de mordomia...

- Pelo que concluí a missão da Babel é de ficar de ouvidos bem abertos e olhos arregalados.-diz Alkon tentando resumir toda aquela falação.

- Oficialmente vocês farão o habitual. Missão científica e diplomática. Deverá manter contato diário com o comandante Sisko que retransmitirá as mensagens para o quartel general da frota. Você deve avaliar toda potencialidade hostil naquele quadrante, a menor que seja e nos avisar.- a almirante se levanta – Bom, estarei em meus alojamentos. Daqui a duas horas reúna os embaixadores e os enviados bajorianos, ferengi e cardassianos no deck de observação para um cocktail.

- Sim, madame. – acata o capitão.

A almirante Brand se retira e Lwaxanna também se levanta para acompanha-la, mas não sem antes deixar um aviso:

- Cuidado Dorian. Esta missão pode ser pior do que apertar a mão de um horta.

- Mas um horta não possui... – antes de terminar a frase Dorian sorri e entende o que a embaixadora queria dizer.

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Capítulo IV

Deep Space Nine - sala do Odo

Odo estava de costas dedilhando um PDA quando Quark entrou escoltado por dois oficiais de segurança.

- Mandou me chamar? – perguntou o ferengi com certa ironia.

O chefe de segurança continuou sentado, atento a alguns monitores e anotações. - Um momento. Já falo com você. – Odo sabia que Quark não era uma pessoa paciente e se ficasse nervoso era porque estaria certo de suas suspeições.

- Olha, Odo, o bar está lotado e Rom está sozinho, o que não me deixa nem um pouco confortável.

O transmorfo virou-se quase esboçando um sorriso.

- Você já viu um desses antes? – Odo mostra a Quark a escuta que ele colocara no centro de Operações..

- O que é isto? Um besouro talosiano? – diz Quark tentando, em vão, despistar as suspeitas de Odo.

- Isto é uma escuta. Um pequeno aparelho de espionagem encontrado sob um console no centro de operações. – Odo se levantou e se aproximou de Quark exibindo o aparelho bem perto dos olhos do ferengi até ele ficar quase vesgo.

- Ora... parece que a espionagem está virando um modismo. – tenta Quark fazer piada da situação. Odo, porém, não acha graça.

- Vejo que minhas travas de segurança funcionaram e fizeram você tomar medidas desesperadas. Se estou lembrado sobre a regra de aquisição ferengi número nove, ela diz que: “Oportunidade mais instinto é igual a lucro.”

- Olha Odo, se você pensa em me vender este negócio eu não estou interessado.- Quark se vira e tenta sair da sala, mas dá de cara com a porta trancada.

- As quatro e trinta e cinco desta tarde você esteve no centro de operações com o pretexto de oferecer “de graça” – Odo fez questão de enfatizar esta parte – uma prova de um novo drink para a tenente Dax e o chefe O´Brien. – Odo fazia seu interrogatório andando pelas costas de Quark. Ele sabia que o ferengi detestava quando ele fazia isto,

- Era apenas uma cortesia a respeito de um novo produto a ser lançado no mercado. Era apenas marketing. Agora posso ir? – Quark sabia que não iria resistir aquilo por muito tempo.

-Um crime sempre se resume em três coisas. A arma, o motivo e a oportunidade. Temos a “arma”, - Odo mostrou a escuta mais uma vez - sabemos que você criou uma oportunidade, mas o que o levou a fazer isso? O que você esperava descobrir? Seus instintos o compelem a tentar obter informações que possam a gerar lucros. Você é um ferengi. Sua compulsão é genética.

- Obrigado. Eu realmente preciso ir, posso?

- O que você está tramando desta vez? – Odo encara Quark mais uma vez.

- Se eu disser algo isto me incriminará? – Quark tenta um último recurso.

- Provavelmente. – confirma Odo.

- Bom... é... Você não acha estranho que um oficial cardassiano e um ferengi estejam na estação sem sabermos nada a respeito?

- Engano seu. Eu fui avisado de suas vindas. Cardassianos andando pelo promenade não é algo muito seguro atualmente. Já quanto aos ferengis.... Parece que ultimamente a freqüência deles têm sido muito maior do que a média. O que é uma lástima e um transtorno para nós que cuidamos da segurança. – diz Odo com certo sarcasmo.

- Ei, cuidado com o que fala de nós. Posso acusá-lo de preconceito! – Quark muda o tom de voz e fala mais baixo – Então você sabia o tempo todo? – Quark sabia que podia ter tentado com mais afinco desativar as travas de segurança do computador de Odo. O tempo que havia perdido... Poderia ter examinado só alguns relatórios e....

- Mas é claro. Eu sou o chefe de segurança. E as minhas travas de segurança se adaptam a qualquer intruso. Uma cortesia do chefe O´brien. Devo lembrá-lo que espionagem é um crime dos mais graves. O que me impede de coloca-lo em uma cela agora?

- Você criaria um incidente diplomático? – Quark sorri mas Odo o pega pelo colarinho e começa a conduzi-lo para a ala de detenção. Quark tenta um último argumento.

- Você não tem nenhuma prova que este transmissor foi posto por mim. Ele já poderia estar lá antes de eu chegar. – Quark estava convicto que Odo não poderia incrimina-lo.

- Examinei-o cuidadosamente e encontrei resíduos de glândulas sudoríparas. Pedi ao Doutor Bashir que as examinasse e descobrimos que combinam com o seu DNA. Estranho, não?

Quark estava frito. Ele bem que poderia ter usado luvas, mas na pressa esquecera. Fora traído pelo seu próprio suor.

- Olha Odo, deve haver algo que eu possa fazer por você. Aceite isso como... – ele já estava se arrependendo do que ia dizer – uma punição! Que tal um serviço comunitário? – Quark tentava ainda não se dar por vencido.

- Uma punição? – Odo ficou pensativo por alguns momentos.- Como abaixar o preço de suas bebidas e restringir a pornografia nas holosuítes por ... um mês ?

- Eu disse que aceitaria uma punição, não falência. – Quark estava desesperado.

- Você não está em posição de negociar. O que me diz? – Odo não cedia nem um centímetro.

- Uma semana. – Quark tentou barganhar. Era sua natureza.

- Um mês! – Odo se mantinha firme em sua posição.

- Tá...Tá.... Eu agora posso ir? – Quark cede ao pensar que seus prejuízos poderiam ser ainda maiores a cada minuto que seu irmão ficava sozinho administrando o bar.

- Sim, mas ainda tem mais uma coisa... – Quark tinha dado com a cara na porta outra vez.

- O que é agora? – o ferengi não queria demonstrar mais irritação que o necessário.

- Rog. É o enviado de seu povo. Nível cinco, setor dois. Voltaremos a nos falar. – aporta foi finalmente aberta. Quark saiu apressadamente pensando o porque de Odo lhe dar esta informação. E quem seria esse tal de Rog? Ele só não notou que Odo colocara o transmissor nas costas de sua túnica.

Centro de Operações

A major Kira Nerys nunca foi uma simpatizante da Federação. Na verdade ela sempre se opôs a presença dela no espaço bajoriano. Porém tinha que admitir que admirava Benjamin Sisko e que os profetas o haviam escolhido como o “Emissário”, mesmo que ele rejeite esta incumbência. Ela, entretanto, não podia concordar com uma nave da Federação patrulhando a fenda espacial e o quadrante gamma. Isto não ajudaria bajor na reconstrução de seu mundo. Tal ato poderia representar uma ação militar e chamaria muita atenção. Principalmente dos cardassianos. Subiu as escadas que davam acesso ao gabinete de Sisko para externar sua opinião a respeito disto tudo.

Ao entrar encontra um outro bajoriano conversando com o comandante.

- Ah, major Kira, já iria chamá-la para se reunir a nós. Já conhece Barek Naris? – diz Sisko ao apresentar o enviado do governo bajoriano.

- Não. É um prazer. – Kira o cumprimenta e ainda um pouco atônita tenta lembrar o motivo pelo qual entrou na sala.

- O prazer é todo meu. Sua fama a precede. Está fazendo um excelente trabalho aqui. O povo bajoriano sente muito orgulho de você. – Barek era mais um político chato do governo provisório a ser aturado.

- O conselheiro Naris acaba de chegar e gostaria que mostrasse a ele a estação antes de irmos até a USS Babel.- sugere Sisko a major.

- Obrigado comandante, mas este tour não é necessário. Conheci a estação há muito tempo atrás quando trabalhava como minerador no refino de uridium. Quanto menos ficar aqui, melhor.

Então aquele homem era mais um sobrevivente, pensou Kira. Ele poderia até merecer algum respeito.

Sisko, respeitando a decisão do bajoriano, o acompanha, junto com a major, até o elevador. No meio do caminho a tenente Dax o informa:

- Senhor, mensagem da USS Babel.

- Ponha na tela, tenente.- ordena Sisko.

[Capitão Dorian Alkon. Aguardo transferência de pessoal, comandante, bem como a sua visita.]

- Já estamos providenciando o embarque. Estaremos aí em dez minutos. – informa Sisko.

[Ah, comandante, desculpe por não poder teleportá-los. Estamos com um pequeno problema de alinhamento e não queremos arriscar.]

- Não se desculpe, capitão. Eu já servi em naves estelares antes e sei bem o que é isso. Principalmente em naves novas como a sua.

[Agradeço a compreensão. Alkon desliga.]

A imagem sumiu da tela. Sisko não gostava dessas missões diplomáticas, mas quando assumiu a estação sabia que era isso que mais enfrentaria. Esperava que isso ajudasse a esquecer Jennifer, mas o passado não podia ser apagado.

- Dax, a estação é sua. Eu e a major Kira iremos conduzir nossos convidados até a USS Babel. – a major não gostou muito da idéia, mas não tinha como recusar na frente de todo mundo. Principalmente do conselheiro bajoriano. Sisko estava querendo alguém para sofrer com ele.

- Sim, senhor. A Ganges estará pronta em cinco minutos. – respondeu Dax.

Os três pegaram o elevador e a major não conseguira dizer o que pensava daquilo tudo. Não dizer o que pensa era algo que estava aprendendo a conviver, embora não fosse nada agradável esta sensação.

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Capítulo V

Quark ficou de plantão em frente ao quarto do enviado do governo Ferengi e quando ele saiu foi logo interpelado:

- Com licença, senhor. Eu não o conheço de algum lugar? - pergunta Quark sem muito pudor.

- Não creio.- diz Rog sem parar, mas sendo acompanhado por Quark.

- Eu sou Quark. Sou dono de um bar no promenade. Já esteve lá?

- Não. Não tive tempo. Desculpe, mas tenho que pegar o turbo-elevador. Quark usou sua última cartada. Se pôs na frente de Rog.

- Se o senhor vai para o quadrante gamma vai precisar de algumas dicas e eu sou o seu melhor guia. Rog para e decide responder no intuito de se livrar logo daquele compatriota impertinente.

- Quark? O grande Nagus me advertiu sobre você. Sua fama o precede.

- Advertiu é? - pergunta Quark com surpresa.

- De acordo com a regra de aquisição 59 acredito de suas informações irão me custar algo... - deduz Rog.

- Não diretamente. Digamos que poderemos nos valer de uma troca de informações.

- Pelo que sei você abdicou de seus lucros feitos pelo governo ferengi no quadrante.

- Lucros oficiais. Podemos lucrar mais no mercado paralelo. - propõe Quark quase num cochicho.

- Mas se o grande Nagus descobrir? - Rog começa a pensar na oferta.

- "Um homem sábio escuta o lucro no vento" - Quark faz uma citação.

- Regra de aquisição número vinte e dois. Eu gosto dessa! - Rog parecia estar entrando na conversa.

- Então? Temos um acordo? - Quark faz a pergunta cabal.

- Eu entrarei em contato. Agora tenho que ir. Estão a minha espera. - Rog se despede deixando um Quark satisfeito para trás. Seus esforços não foram em vão afinal.

A Ganges começa a aproximação final no hangar da USS Babel. A bordo, além do comandante Sisko e da major Kira, estavam Rog, o enviado ferengi; Barek Naris, o observador bajoriano; Durgat, observador cardassiano e uma vulcana, a médica, Dra. T´Vel.

A major Kira aproveita o momento em que a nave é colocada no automático e sendo puxada pelo raio trator para fazer um comentário.

- Acho que a federação está preparando uma bomba relógio.

- Major... Acho melhor conversarmos sobre isso depois - diz Sisko olhando com reprovação pois os convidados poderiam ouvir.

Kira resolve mudar de assunto: - Ela é uma nave bonita...

- É sim - concorda Sisko lembrando com certo pesar da última vez em que serviu numa nave estelar.

No hangar o capitão Alkon e a primeira oficial, a comandante Okaido estavam aguardando o desembarque do grupo.

- Comandante Sisko! - diz o capitão ao se aproximar para apertar-lhe a mão entusiasticamente. - É um grande prazer conhecê-lo.

Sisko fica meio sem graça com o entusiasmo do jovem capitão.

- O prazer é todo meu. Esta é a oficial de ligação de Bajor, major Kira Neris.

A major o cumprimenta e em seguida à comandante Okaido.

Feitas todas apresentações o grupo é encaminhado para o deck de observação.

A comandante Okaido fica para trás com a Dra. T´Vel e começam a conversar.

- Tenente T´Vel se apresentando. Aqui está a minha ficha para o comissionamento.

- Vou encaminha-la a enfermaria.

- Não é necessário. Estudei as plantas da nave. Sou capaz de chegar lá sozinha. Creio que o capitão precisará de sua companhia na reunião. - a doutora demonstra a objetividade e a lógica vulcana.

-Muito bem. Mais tarde conversaremos.- a comandante se despede e percebe que a relação com diferentes povos ia ser difícil.

Um cocktail foi servido aos oficiais mais graduados da nave juntamente com os diplomatas convidados. Vários embaixadores de vários mundos estavam presentes como Vaaliano, Telarita, Ekoniano, Andoriano, Vulcano,

Arbazaniano, Boliano, Beltazóide, Cardassiano, Ferengi e Klingon, na figura do oficial de segurança Klag que usava um uniforme de gala de seu povo. Uma música suave banhava o ambiente até a embaixadora Troi bater com um talher em sua taça. As conversas paralelas cessaram e ela tomou a palavra:

- Senhora e senhores, um momento de sua atenção. Este momento é marcante na história da Federação. Apesar desta missão ser classificada como não-oficial esperamos que possamos colher bons frutos - Lwaxanna sorri e demonstra toda a sua simpatia. Na verdade ela procura emitir, através de ondas mentais, sinais de simpatia, mas infelizmente nem todas as mentes são sucetíveis ao seu desejo.

- Não estou interessado em frutos. Cardássia quer que seus interesses sejam assegurados sem ter que ceder a pressões de outros povos. - pela primeira vez o emissário Durgat falou e não procurou ser amistoso.

Bem que o embaixador Spock a havia prevenido, pensou Lwaxanna. Os cardassianos teriam que ser aliados da federação,pois se fossem inimigos seria um desastre para vários povos. A embaixadora ouviu a posição do emissário e comentou:

- Emissário Durgat...- fez uma pausa- A três anos a Federação e a União Cardassiana assinaram um tratado de paz. Isto significa que pretendemos que as nossas relações sejam as melhores possíveis. Sem imposições e com mútua colaboração.

- Palavras são muito bonitas, mas na prática a Federação usa seus sabotadores - diz se referindo aos Maquis - para minar o poderio de seus vizinhos neste setor, que ameaça a sua expansão no universo. - o emissário ferengi tinha posto a lenha na fogueira. Pena que as ondas mentais dos ferengis não eram compatíveis à influência do betazóides; se assim fosse Lwaxanna o teria sugestionado a procurar a cápsula de fuga mais próxima.

O comandante Sisko resolve intervir antes que a torre de Babel desabasse de uma vez.

- Senhores... Esta missão representa muito para muitos governos. A federação está procurando colaborar com esta nave e sua tecnologia para que possamos manter o equilíbrio neste setor da galáxia. O que eu faço na estação vocês terão a responsabilidade de fazer no quadrante gamma. - Sisko consegue ser ouvido. Aproveitando o silêncio a almirante põe fim na conversa assim que o comandante termina de falar.

- A federação não interferirá nos acordos comerciais ou até mesmo militares que venham a ser realizados no quadrante gamma. Desde que, é claro, tais acordos não subjuguem culturas mais fracas. A USS Babel deverá navegar por um ano terrestre e durante este tempo todos vocês terão a certeza da transparência de nossas missões e respeitaremos o sigilo de seus futuros acordos. - a objetividade da almirante em sua fala era quase vulcana.

- Isto é aceitável.- diz Rog quando vê que não terá que dividir seus lucros com ninguém da Federação.

O emissário Durgat larga a sua taça sobre uma mesa, faz uma reverência aos presentes e se ausenta da reunião. Parecia ter concordado, mas se tratando de cardassianos não se podia confiar em aparências.

Lwaxanna suspira, pega o braço do comandante Sisko, repousa a cabeça em seu ombro, demonstrando estar aliviada com o fim da discussão.

- Oh, comandante, obrigada. Você também querida - diz se dirigindo à almirante - ; vocês salvaram a noite. Pena não termos nos encontrados da outra vez que estive por aqui. O senhor daria um excelente diplomata.

Sisko estava ficando um pouco desconfortável ao andar pelo salão abraçado com a embaixadora. Kira, em um canto, achava a situação bastante engraçada.

- Por acaso aquele chefe de segurança transmorfo não veio com o senhor, veio? Mande-lhe lembranças. Ele foi muito simpático na minha última visita à sua estação.

- Eu mandarei.

- Não pudemos nos encontrar anteriormente. Se bem me lembro, o senhor estava muito ocupado com uma revisão dos sistemas da estação. O senhor tem compromisso mais tarde, comandante?

- Bem... eu... tenho que rever as lições de casa do meu filho.- Sisko inventa uma desculpa e tenta se desvencilhar do abraço de Lwaxanna.

- Filho? O senhor é casado? - pergunta a embaixadora um pouco desapontada.

- Não, viúvo. - confessa Sisko.

- Oh, coitadinho... Deve se sentir solitário naquela estação em meio a uma paisagem tão desolada...- Lwaxanna começa a passar a mão sobre a cabeça de Sisko o que o faz "levantar escudos e soar o alerta vermelho".

- Desculpe, embaixadora. Adoraria passar mais tempo com a senhora, mas o dever me chama. - diz Sisko tentando se desvencilhar dos ataques da embaixadora betazóide.

- Sim, compreendo. É uma pena. Espero vê-lo em outra oportunidade.

- Espero que sim.- ele beija aa sua mão e sai do salão acompanhado pela major Kira e do capitão Alkon.

- Lwaxanna fica para trás e faz um comentário discreto com a almirante.

- Sabe... Eu admiro humanos núbios. Eles têm um... - por um momento ela mede as palavras e completa a frase - ... um vigor! - e fica a sorver mais um gole de champagne.

A almirante que quase se engasgou com o possível comentário da embaixadora toma mais um gole de sua taça em meio a um sorriso discreto. O restante dos embaixadores fica a observar o abrir e fechar da fenda espacial , maravilhando-se a cada nave que chega ou parte par o quadrante gamma.

No corredor o capitão Alkon pede que Sisko o escute. Este, percebendo que era uma conversa particular pede para a major o esperar no explorador. Kira atende o pedido e segue rumo ao hangar.

- Comandante... Gostaria de agradecer suas palavras lá dentro. Gostaria ainda de me desculpar o meu mau jeito em lidar com diplomacia a questão.

Fiquei confuso com todos os diferentes pensamentos.

- Você é telepata?

- Betazóide. Fui indicado pela embaixadora e aceito pela almirante. Fui o primeiro na minha turma ao me formar e fui recém-promovido; após três anos e meio de serviço.

- Tão rápido? A frota deve estar desesperada. - comenta Sisko se dando conta tarde demais da sua falta de sutileza. Sabendo que tinha sido indelicado com seu comentário e seus pensamentos acabariam por traí-lo mais ainda, tentou contornar a embaraçosa situação.

- Me desculpe, capitão. Estou acostumado a lidar com cardassianos e ferengis nestes últimos tempos que as vezes me esqueço que sinceridade demais às vezes é prejudicial. Sinto também ter tomado a palavra lá dentro.

Foi uma quebra de hierarquia. Peço que me perdoe. - Havia sinceridade e respeito em suas palavras.

- Desculpas aceitas, comandante. Mas que sua intervenção foi providencial, isto foi. Este será nosso segredo. Afinal esta missão é classificada como secreta. Quem vai saber disso? Na verdade espero contar com sua experiência.

Agora devo voltar para entreter os meus convidados. Um bom retorno a estação. - apertaram as mãos e cada qual foi para um lado.

Ao voltar para companhia de Kira, Sisko notou um olhar de triunfo em seus olhos. Ela percebeu que ele havia percebido, então ele foi logo falando:

- O que foi, major? Acha que eles irão se matar no quadrante gamma, não é?

- Eu não disse nada. - Kira sabia que ele detestava quando ela estava certa.

Sisko sorri e se rende às suspeitas de Kira. Aquele capitão realmente estava sentado sobre uma bomba-relógio prestes a explodir. Sisko só desejava que isso acontecesse longe de sua estação.

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Capítulo VI

"Diário de bordo, data estelar : 77282.9- Capitão Alkon dando entrada no primeiro dia de missão da USS Babel. A nave está orbitando o planeta Bajor, próximo a estação espacial nove. A almirante Brand e a embaixadora Troi já deixaram a nave e voltaram para Terra em uma nave comercial vulcana que trouxe a Dra. T´vel. O manifesto da tripulação já foi concluído e tento me familiarizar com os nomes e postos de meus novos comandados. Estou certo que todos são muito competentes, mas devo confessar que só me sinto a vontade ao lado de Okaido pois é a única com quem já trabalhei antes.Sei que, com o tempo, estarei apto a confiar a minha vida à minha equipe, bem como eles irão adquirir confiança e respeito com a minha liderança. Não devo me precipitar em exigir demais sobre o comportamento da tripulação. Espero apenas poder ser um bom capitão. Nossa nave estará em missão diplomática pelo quadrante Gamma durante um ano terrestre para fazer contatos com novas civilizações, acordos comerciais para a federação e ampliar os conhecimentos cartográficos do quadrante. Em dez minutos atravessaremos a fenda espacial e devo confessar um certo excitamento pelo fato. Pelos informes que recebi parece que será uma travessia inesquecível. Fim do relatório."

Alkon estava sentado em seu gabinete ouvindo uma suave música vulcana recostado em sua cadeira. Não sabia o que esperar daquela missão. Havia interesses conflitantes quanto a ela. Principalmente pelo que pode notar nas opiniões dos emissários ferengi e cardassiano. Sua experiência como conselheiro em naves estelares, depois como membro de grupos de descida, e mais tarde como segundo em comando era o que o tinha feito chegar ao posto em que se encontrava. Talvez o momento mais difícil em sua carreira foi durante a batalha em Wolf 359. Ele servia como conselheiro da USS Chekov quando tentaram, em vão, deter a invasão Borg. Foi um dos poucos sobreviventes vagando pelo espaço em um casulo de fuga. O pior não foi ter perdido a nave, mas de ter ouvido as centenas de mentes que morriam naquela ocasião.

O trauma foi muito grande. Pensou até em sair da frota, mas foi quando percebeu que eles precisariam dele mais do que nunca após aquela catástrofe. Lembrou do que também sofreu o capitão Picard naquela época e ele não desistiu. Apesar de todas as desconfianças que pairaram sobre ele, mesmo assim seguiu adiante e continua no comando da nau capitânea da Frota. A frota havia perdido vários bons oficiais naquela batalha onde 39 naves foram destruídas. O fato de agora terem capitães muito jovens comandando naves estelares era um reflexo disso. Por isso não se ofendera com o comentário do comandante Sisko.

Até mesmo Alkon não esperava o comando de uma nave tão cedo. Estava servindo à um ano como primeiro oficial na USS Trípoli quando recebeu o convite da Almirante Brand. Ao contrário de muitos em sua posição, ele sempre almejara o posto de capitão. Acreditava estar preparado, mas agora não tinha tanta certeza assim. Uma voz foi ouvida no ar.

"Capitão, estamos prontos para zarpar. A estação nove está nos desejando boa sorte." - era a voz da sua número um.

- Agradeça a eles. Estou à caminho. - a porta em direção à sua cadeira de comando se abriu quando passou. Ao sentar-se sentiu um certo frio no estômago e então ordenou:

- Navegador, traçar curso para a fenda espacial. Piloto, força de impulso, fator dois.

- Curso traçado. - diz o boliano azulado.

- Impulso fator dois - repete a tenente Allison ao manobrar a nave se distanciando da estação.

De repente a nave sacudiu e a impressão que todos tiveram foi de terem sido sugados por um ralo. A tela principal estava ligada e um festival de luzes preencheu a ponte de comando. Era uma linda visão. Não era à toa que a fenda tivesse um simbolismo religioso para os bajorianos. Poucos segundos depois estavam do outro lado da galáxia: o quadrante gamma.

- Todos os setores, relatórios - Alkon começara os procedimentos que aprendera em seu curso de comando. Os reportes diziam que a nave havia suportado bem a travessia, então ele relaxou.

- Comandante, siga o curso baseado nas observações da cartógrafa Melora . Devemos visitar o mundo Dosi primeiro. Eu estarei em minha cabine. A ponte é sua.

- Sim, senhor. - a sua primeira oficial ocupa a cadeira do capitão e ordena:

- Senhor Borix, traçar novo curso. Tenente Allison... força de impulso fator seis.

- Sim, senhora - respondem quase ao mesmo tempo os dois oficiais.

- Senhor, McCormick, fique bem alerta com os sensores. Estamos em um terreno novo e não quero nenhuma surpresa.

- Sim, senhora. Nada incomum a relatar.

- Alferes Jared - vira-se para o Trill, que era o oficial de comunicações - mantenha as freqüências abertas. É sabido que ultimamente há um grande tráfego de naves por aqui. Seria bom nos relacionarmos bem com qualquer nova raça. Poderemos obter informações úteis. - especula Okaido.

O Trill dedilha em seu painel e olha para cima como se estivesse ouvindo algo em seu receptor, mas não havia nada a relatar.

A ponte começava a funcionar como um perfeito circuito óptico, pensou o capitão ao olhá-la antes de entrar na cabine. Caminhou até a janela e ficou observando as estrelas passarem. Fazia muito tempo que não parava para observá-las. Sempre esteve muito atarefado em suas obrigações e agora, como capitão, tendo uma excelente equipe de comando, esperava poder relaxar um pouco. Este pensamento durou até o som do intercomunicador soar em sua mesa.

- Pode falar...- ordenou com a voz triste devido ao fim de seu pequeno momento de descanso.

[O emissário cardassiano quer falar com o senhor , em particular.] - era a voz de Okaido.

- Tudo bem. Peça que venha ao meu gabinete.

[Ele solicita que conversem no aposento dele.]

- Ok, estou a caminho.- Alkon suspira e ajeita o seu uniforme antes de se levantar. Atender aos caprichos dos diplomatas era algo com o que ele teria que se acostumar. Saiu de seu gabinete em direção ao turboelevador e, ao passar pela ponte, viu que a número um olhava para ele com certa curiosidade. Que segredos o cardassiano teria a compartilhar?

O enviado ferengi estava em seus aposentos conversando com o grande Nagus através de um canal privado a respeito de um carregamento de vinho tulaberry quando um outro aparelho apitou.

[O que foi isso?] - perguntou o grande Nagus ao ser interrompido.

- Isto o que? - Rog tenta disfarçar.

[Este zumbido. É um comunicador?] - pergunta o grande Nagus.

- Ah, o apito? É uma outra chamada. Deve ser o capitão da nave da Frota estelar. Um momento... - Rog interrompe a imagem na tela e corre para pegar um comunicador particular.

- Quark, eu já falei que entraria em contato com você. Não deve nunca me contatar. Isto é perigoso para os negócios!

[Nossos negócios, se me permite corrigi-lo. Liguei para saber como vão as coisas. Afinal adiantei algumas barras de latinum nesta empreitada.]

- Eu sei, não precisa me lembrar. Escute... Nós mal atravessamos a fenda espacial... Tão logo os negócios com os Dosi estiverem concluídos eu o avisarei. Agora não posso mais falar. O grande Nagus espera na outra linha...

[Espere eu...] - Rog não espera para saber o que Quark queria. Restabeleceu rapidamente o contato com o grande Nagus.

- Desculpe-me, ó grandioso. O capitão quer me ver. Estamos chegando ao planeta Dosi.

[Isto é bom. Mas nunca mais interrompa a transmissão, ou terei que multá-lo nas suas percentagens das transações comerciais. Grande Nagus desliga] Rog suspira aliviado. Parecia que ele não tinha percebido nada. Tudo poderia seguir com os planos originais.

****

Capítulo VII

O capitão Alkon entra no alojamento de Durgat assim que lhe é permitido.

- Que bom que pode me atender tão prontamente, capitão.

- Esta é uma das minhas funções. O que deseja?

- Suas habilidades não revelaram ainda?

- O fato de ser capaz de ler mentes não significa que o faça sem permissão.

Na verdade é muito desconfortante invadir e partilhar mentes. Principalmente de estranhos.

- Desculpe, capitão. Não pretendia ofender. É da natureza cardassiana ser desconfiado. Todavia o motivo de solicitar esta conversa é um tanto embaraçoso e peço sigilo antecipado.

- Como diriam os ferengis...Sou todo ouvidos. - O cardassiano demonstrava emoções confusas e não precisava ser telepata para perceber isso. Parecia estar escondendo alguma intenção obscura, mas o que seria?

- Meu governo pede que eu seja informado de todos os dados referentes a fontes de mineração, novas civilizações e perigos para a navegação.

- Isto já foi acordado. Não vejo o porquê do senhor me chamar aqui para relembrar o que temos a fazer. Se me dá licença...- Alkon já ia se retirando quando Durgat o segura pelo braço com certa força impedindo-o de sair. O capitão fixa o olhar, primeiro na mão do cardassiano, depois em seus olhos.

A intimidação parecia ter dado resultado pois logo em seguida Durgat o libera e, mais uma vez, pedindo desculpas.

- Na verdade, capitão. Não desejo lembrá-lo de suas obrigações. Sei que as têm de cor. O meu governo quer realmente é que, caso ,em nossa viagem , encontremos postos avançados cardassianos que isto se torne confidencial.

- Isto seria um pouco complicado, emissário. Isto fere o acordo de livre informação.

- Mas a sua almirante garantiu...

- Garantiu - completa Alkon- a não interferência da Federação nos assuntos privados de cada civilização representada à bordo. Não iremos sondar ou investigar nenhum de seus "supostos" postos avançados. Contudo, se a presença deles for detectada em nossos sensores, tal informação ficará em nossos bancos de dados que poderá ser acessada , a qualquer momento, por qualquer um dos emissários à bordo. - o capitão procura deixar bem claro a sua posição.

- Compreendo sua atitude, capitão. Só gostaria que soubesse que Cardássia não tolerará nenhuma espécie de ingerência sobre seus assuntos por parte de ninguém.

- Informação anotada. Agora com licença, tenho deveres a cumprir na ponte. - Alkon se retira do aposento do cardassiano após este mear com a cabeça como quem consente o final da conferência.

O capitão desce o corredor com a sensação de que sua missão seria mais difícil do que pensava, e que, após muitos anos, uma dor de cabeça começava a incomodá-lo, apesar de todo o seu treinamento mental. Talvez fosse aversão à mente cardassiana, o que não seria uma teoria totalmente estúpida.

O tenente McCormick parecia intrigado com o que via em seu monitor na estação de ciências. Procurou verificar se havia alguma falha nos instrumentos pelo menos duas vezes. Pediu então uma segunda opinião ao oficial Klingon no posto táctico e só depois dividiu sua descoberta com a comandante Okaido.

- Comandante, captei algo nos sensores de longo alcance.

- Especifique.

- Bem que eu gostaria. Não consigo definir o que é. Alguma coisa está nos seguindo e mantendo uma distância discreta.

A comandante levanta de sua cadeira para observar os monitores de perto.

- Poderia ser uma sombra nossa?

- Impossível. Não há nada ao redor que possa provocar o fenômeno. O tamanho da coisa é menor que a nossa nave.

Neste momento o capitão Alkon entra na ponte e é logo informado da situação.

- Temos companhia. - informa Okaido.

- De quem?

- Indefinido, senhor. - tenta explicar, sem muito sucesso, o apreensivo tenente McCormick

- Uma nave com dispositivo de camuflagem? Resquícios de plasma em sua rota?

- É possível... - concorda McCormick com seu capitão.

- Se for uma nave camuflada sabemos que poucos a possuem. O que reduziria bem a lista sobre a identidade de nosso amigo curioso. Mande uma sonda classe quatro. Tenente Saint-John, reduza para um quarto de impulso. Vamos esperar e ver o que nosso amigo invisível fará.

- Sonda lançada, senhor.

- Ponha no visual. - o capitão senta-se na cadeira e aguarda até ver algo que já esperava. Quando a sonda atingiu cem quilômetros do alvo foi alvejada e destruída. Uma peque nave havia se descamuflado por um momento e voltando a se esconder no momento seguinte.

- Triangule a fonte do disparo. Erguer escudos. Alerta vermelho. Mirar phasers naquele setor e disparar em máxima dispersão. Agora! Fogo!

As ordens são executadas imediatamente. Seus subordinados eram bem treinados e tiveram uma boa oportunidade de provar o investimento que a Frota havia feito.

Na tela um pequeno brilho foi visto. Um reflexo de uma proteção de escudos defletores da nave inimiga.

- Ali! Mire e atire novamente, tenente Klag.

- Afirmativo, senhor.- o Klingon parecia satisfeito pelo combate inesperado naquela bocejante missão diplomática.

Outro reflexo foi visto e uma nave transparente rumava na direção da USS Babel atirando. Todos balançaram um pouco.

- Escudos agüentaram. 91 por cento. Danos mínimos nos defletores dianteiros. Respondendo ao fogo . - informava Klag.

- McCormick o que dizem os sensores agora? - a comandante esperava mais informações para conhecer melhor o inimigo.

- Nave de escolta romulana. Um novo design, mas definitivamente romulana, senhora.- confirma exultante o tenente.

- Romulanos, aqui? Vamos ver o que eles querem. Alferes abra um canal de comunicação. - ordena a número um.

A nave balança mais um pouco com novos disparos e antes que houvesse alguma resposta chegam à ponte os emissários cardassiano, bajoriano e ferengi pedindo informações sobre o que estaria ocorrendo. O capitão faz um gesto para que se calem e esperem. Na tela surge a imagem de um oficial romulano. [Sou o general Tomak da nave R´tor. Solicito que suspendam fogo!]

- Sou o capitão Dorian Alkon da USS Babel. Por que estava nos seguindo furtivamente?

[Deve estar havendo algum mal entendido. Não estávamos seguindo vocês.]

- E por que destruíram a nossa sonda?

[Pensamos ser um torpedo. Nossos sensores não estão funcionando bem. Apenas nos protegemos.]

- É pena os seus sensores estarem defeituosos. Poderemos dar assistência à sua equipe de engenharia se quiser. Pelo design de sua nave parecem estar em uma viagem-teste, mas, não estão muito longe de casa para tal missão?

[Acredito que meus engenheiros são tão eficientes quanto os da Federação. Não será necessária ajuda alguma. Quanto a estarmos longe de casa, parece que isto se aplica ao senhor também. Pelo que sei a Federação não possui nenhum posto avançado ou colônia neste setor também. Somos apenas desbravadores, caro capitão.]

- Então devo concluir que este episódio não passou de um mal entendido. Um daqueles que temos tido muito com vocês ultimamente. De nossa parte pedimos desculpas. Se precisar de alguma coisa... - o capitão sabia que a nave deles estava bem avariada e que também o orgulho romulano recusaria mais uma vez a sua ajuda. Não era necessário nem ser betazóide para concluir isto.

[Desculpas aceitas. Nos afastaremos um pouco mais de sua rota para evitar incidentes futuros, do contrário terei que considerar que está procurando deliberadamente um ato de guerra contra o império Romulano. Como o senhor sabe, nós não nos furtaremos de uma boa briga!] - a imagem some junto com o sorriso cínico do general Tomak.

Antes mesmo de Alkon poder analisar o recente e estranho encontro a voz do emissário ferengi foi ouvida por todos na ponte.

- Capitão... Espero que não nos atrasemos ao encontro dos Dosi. Meu governo precisa fechar um acordo muito importante e ...

- Estaremos lá no horário. Acredito que não teremos mais problemas. Os senhores podem voltar aos seus aposentos.

Durgat e Barek se entreolharam como se esperassem que o outro fosse retrucar com o capitão mas nada disseram e se retiraram.

- Okaido, informe que quero toda equipe de comando na sala de reunião daqui a meia hora. Klag faça o relatório de danos e possíveis baixas. Mantenham a nave em alerta amarelo. Esta viagem parece que não será nem um pouco monótona! - Alkon leva a mão à cabeça tentando aliviar uma dor cada vez mais freqüente. Ele estava se achando num grande tabuleiro de xadrez tridimensional e precisava entender melhor as táticas deste novo e perigoso jogador. Okaido fica preocupada.

- Posso ajudar, capitão?

- Não, imediato. É apenas uma dor de cabeça. Vai passar logo. Creio que é a tensão de um primeiro comando. Já deve ter lido sobre isso na academia, não?

- Claro, senhor. Vou providenciar a reunião.

- Perfeitamente. Vou para o meu gabinete. - Okaido o acompanha com o olhar.

Seu amigo, betazóide perfeito com dor de cabeça? Alguma coisa estava muito errada. Será que havia algo sobre a missão que ela não sabia? Os receios do capitão poderiam parecer insegurança para a tripulação. Algo inconcebível em um comando. De qualquer forma em breve poderia saber sobre os mistérios que pairavam sobre missão diplomática e qual a verdade sobre a ameaça romulana.

****

Capítulo VIII

O bar da nave não estava cheio e não foi difícil reconhecer a dra. T´vel sentada próxima a uma janela. A comandante Sarah Okaido se aproximou e perguntou se podia sentar-se. A vulcana não fez objeções.

- Interrompo alguma coisa? - pergunta a comandante ao ver a médica lendo uma prancheta eletrônica.

- Na verdade, sim. Estou me familiarizando com as fichas médicas da tripulação.Meu relatório sobre a condição médica da tripulação durante nosso pequeno conflito já foi enviado para o tenente Klag.

- Já o recebemos. Desculpe, eu não queria... - Sarah faz menção de se levantar, mas a médica estende a mão pedindo que fique.

- Não tinha intenção de ser rude. Esqueço-me que os humanos são muito sensíveis à sinceridade. Se causei algum desconforto emocional não foi intencional, comandante.

- Ok, tudo bem. Eu a vi aqui e achei que poderíamos nos conhecer melhor.

- Minha ficha de registro não foi transferida para os bancos de dados do computador da nave? - T´vel estava curiosa com o interesse da comandante nela.

- Sim, claro que foi. Uma coisa é você ler sobre uma pessoa e outra é conhece-la pessoalmente.

- O que quer saber sobre mim, comandante?

- Bem... Eu só queria conversar. O que acha da missão, o que achou das instalações médicas, dos seus aposentos... estas coisas.

- As instalações médicas são satisfatórias. Meus aposentos são luxuosos demais para as minhas necessidades e quanto a missão eu não a questiono.

Estou preparada para cumprir o meu dever.

Sarah sabia que seria difícil fazer um vulcano relaxar em uma conversa.

Eles eram um computador bípede; sem emoções, sem emoções, sem paixões, sem graça. No relatório sobre a médica havia lido algo sobre a doutora ter sido indicada para a academia pela falsa embaixadora T´pel , que se revelou uma espiã romulana; causando um incidente diplomático com a federação anos atrás. A doutora provavelmente sofreu algumas perseguições veladas de oficiais da frota que a julgavam ser também uma espiã romulana. Isto a prejudicou em algumas promoções, apesar de sua ficha impecável. Esta parte não estava no relatório. Soube disto tudo nos bastidores da Frota.

- Bom, fico feliz que tenha gostado das instalações médicas. Quanto aos seus aposentos, se quiser alguma modificação, não hesite em me comunicar. O capitão marcou uma reunião para daqui a vinte minutos. Poderia tê-la notificado pelo comunicador, mas preferi fazer este "primeiro contato". Gosto de conhecer bem o pessoal com o qual trabalho.

- Estarei lá, comandante. - disse a vulcana que voltou a ler as fichas médicas.

A número um se levantou e suspirou. Teria que ter paciência para adquirir a amizade da doutora. O tempo seria o melhor mestre. T´vel a acompanhou com o olhar ao sair. Percebeu que a comandante sabia de algo sobre ela. O velho boato tinha também chegado ao quadrante Gamma. Ela não deixaria ninguém ter pena dela. Ninguém.

Minutos mais tarde na sala de reunião

A primeira reunião de equipe. A primeira de muitas durante aquela missão.Estavam todos reunidos para tentar desvendar um mistério. A primeira aparição de romulanos no quadrante Gamma. O capitão inicia apresentando algumas características incomuns sobre o recente episódio.

- Não é verdade que uma das qualidades dos romulanos é de não serem complacentes? Então por quê o general Tomak aceitou as nossas desculpas e partiu tão rápido?

- Na verdade, de acordo com os sensores, ele mantém uma rota paralela a nossa. Estão descamuflados à um milhão de quilômetros. - informa McCormick.

- As especificações de sua nave também são novas. Não consta do banco de dados da Frota.- acrescenta o oficial tático e chefe de segurança Klag.

- Suas intenções de certo são escusas. Uma nave que atira quando está camuflada e pequena o bastante para se aproximar sem que percebamos até o momento final. Se não tivesse solicitado ao senhor McCormick uma ampliação no raio dos sensores, só Deus sabe o que poderia ter acontecido. O senhor pôde perceber algo quanto ás suas intenções, capitão? - pergunta a número um.

- Eu pude perceber que ele estava bastante tenso, porém não surpreso em ser detectado. - Alkon revela o que suas qualidades telepáticas já haviam revelado durante a conversa com o comandante romulano.

- Uma espionagem às claras? Esta é uma tática nova! - exclama a chefe de engenharia Naomi.

- Talvez ele esteja nos testando. Vendo como reagimos a sua presença. Se nos incomodarmos é porque temos algo a esconder. Devem estar curiosos por não terem sido convidados para esta missão. - diz Okaido.

- Talvez seja porque há três anos eles não possuem um embaixador para se fazer contato. Desde aquele episódio da descoberta da falsa morte da embaixadora T´Pel que o pessoal da Enterprise ajudou a revelar ser uma espiã romulana. Ele foi chamado às pressas para Romulus e nunca mais voltou. Não mandaram ninguém para o seu lugar. De lá pra cá a distensão entre o governo romulano e a Federação só tem aumentado. O que sugere que façamos agora imediato, ignorá-los? - pergunta Alkon.

Sarah pensou: "T´Pel de novo!". Ela olhou involuntariamente para a doutora que não mudou de semblante desde o início da reunião. "Como será que isso a afeta?" Na hesitação da comandante Klag responde:

- Recomendo que continuemos a monitorá-los, senhor.

Alkon acha estranho a atitude de Sarah, mas suas habilidades o fazem perceber o que havia se passado.

- Qual a posição da R´Tor agora, senhor McCormick ?

O oficial de ciências acessa o console da mesa e procura dar a resposta para o seu capitão , porém...

- Ela está a novecentos e... - McCormick emudece.

- O que foi, tenente? - pergunta Okaido.

- Ela sumiu! - diz o capitão ao sentir as ondas de pensamento do oficial de ciências. - Klag e McCormick, verifiquem os sensores mais uma vez. Quero saber para onde ela foi. Okaido vá para a ponte e ponha a nave em alerta vermelho. O restante a seus postos. Eu irei em seguida. Dra. T´Vel gostaria que ficasse. Preciso fala com a senhora.

"Ele percebeu" - pensou Sarah. - "Espero que ele pegue leve com ela.Apesar de não demonstrar os vulcanos tinham sentimentos."

Quando na sala restam apenas a médica-chefe e o capitão, o ar parecia ficar mais rarefeito. Alkon havia percebido que o seu pedido tinha alterado os batimentos cardíacos da doutora. Seria isso possível? Estaria ela com medo dele? Ou havia algo que ela temia em revelar?

- Notei que durante a reunião a senhora não se pronunciou.

- E deveria? - T´Pel ficou na defensiva.

- Eu espero opiniões de meus comandados durante a discussão de um problema.

- Não vi como poderia ajudar. Não havia uma emergência médica para necessitar de minhas habilidades. - A médica tentou explicar o seu comportamento lógico.

- Tenente T´Vel, se não fosse vulcana eu diria que você está tentando evitar se expor. Você está, de alguma forma, inconfortável nesta nave?

- O senhor está tentando ler a minha mente?

- Você tem medo disso? - Alkon tentava instiga-la. Lembrou de seu tempo como conselheiro psicológico.

- Sou treinada em técnicas mentais. Sei bloquear bem incursões mentais externas.

- Por que me diz isso? Não sabe que invasão mental é proibido? Por caso não confia em mim? Acha que eu leria sua mente sem permissão? Gostaria que nossas intenções fossem claras para termos um bom relacionamento à bordo. - Alkon tentou coloca-la contra a parede. A doutora teve que baixar a guarda.

- Desculpe, senhor. As vezes tenho que me controlar para não parecer uma pessoa desagradável. Sei da necessidade de demonstrar afeição entre outras raças. Os humanos e betazóides, como o senhor, ficam muito preocupados com a personalidade soturna de nós, vulcanos. Isto é algo com o que devemos nos acostumar. São diferenças culturais e nos adaptarmos à elas, eu creio, é um dos objetivos da nossa missão.

- Muito bem, doutora. Você não é a primeira mulher vulcana com que tenho o prazer de me relacionar. A sua atitude soturna não me afeta nem um pouco. Contudo, se tiver algum problema, de adaptação ou relacionamento com algum tripulante, gostaria que me comunicasse. Dispensada. T´Vel já estava saindo quando o capitão a chama novamente.

- Relaxe doutora, eu não ligo para boatos. - Alkon sorri e por um breve momento pareceu que a doutora fizera o mesmo antes da porta se fechar.

"Ele sabia. Que tola que fui!" - T´Vel pensou em aplicar um tal-shaya nela mesmo.

Estação Espacial Nove

O comandante Sisko iria aproveitar umas horas de folga para jogar baseball com seu filho Jake no holodeck, já havia vestido seu uniforme para a ocasião, posto seu boné e andava abraçado com seu filho falando sobre um tipo de tacada especial quando é interpelado pelo chefe de segurança Odo.

- Comandante, posso falar-lhe um minuto? - solicita o metamorfo.

Sisko não para de andar, mas mesmo assim responde: - Estou de folga agora, Odo. Não pode falar com a Kira?

Odo observa a estranha vestimenta de seu comandante, porém insiste na conversa:

- Entendo....Quero dizer...Não, senhor. Ela talvez não reaja muito bem a minha informação.

- Jake, vá na frente e acesse o programa. Eu não demoro.

- Pai ! - Jake contesta já prevendo que o pai talvez não fosse cumprir a promessa.

- Vá. Eu vou logo. Isto aqui não vai demorar. Vai Odo?

- Creio que não.

- Viu? - Sisko beija a testa de Jake e ele sai um pouco constrangido.

- Muito bem, o que é?

- Tenho razões para desconfiar que a USS Babel está em grande perigo.

- Por que diz isso?

- Porque Quark esteve espionando o centro de operações. Eu peguei uma de suas escutas.

- Agora sei porque a Kira ficaria irritada. Quark já está passando dos limites. - Sisko ri.

- O senhor não está preocupado? Não vai contatar o capitão da nave? - Odo fica intrigado com a indiferença do comandante.

- P´ra dizer a verdade, não. Quark sabe tanto quanto nós. Isto é... nada!

Por que não há nada a esconder. Esta é a missão secreta mais comentada de todo o quadrante alfa. Naves da Federação vem e vão a toda hora. Nave da Frota estelar no quadrante gamma? Qual a novidade? Estivemos lá uma dúzia de vezes. Ferengis, Cardassianos e sabe lá mais quem no quadrante gamma? Qual é o segredo? Eu não vou incomodar um capitão de uma nave estelar porque um curioso estava xeretando possíveis acordos diplomáticos secretos para obter ganhos comerciais. É o que os ferengis vivem fazendo não? A não ser que tenha algo realmente sério para me dizer, não me interrompa de novo. - Sisko estava demonstrando uma certa irritação com aquele assunto.

- E que tal um terrorista bajoriano na nave que compra explosivos de um ferengi de péssima reputação? - Odo revela o grande segredo que tinha ouvido com a escuta que pôs no Quark.

- O quê? - Sisko agora tinha um bom motivo para contatar a USS Babel e estava bastante irritado.

Bar do Quark - momentos depois

Quando Odo, Sisko e a major Kira entraram em seu bar Quark pensou logo: PROBLEMA!

- Eu já fechei. Se foi alguma reclamação de algum cliente eu posso compensar de alguma forma e...aaaiii! - o ferengi grita quando Kira puxa uma de suas orelhas e o põe sentado.

- O que é que eu fiz? - pergunta Quark inocentemente.

- Ah, então admite! - diz Kira exultante.

- Eu sempre faço, não é? Principalmente quando você me agride. Sabe, acho que posso até acabar gostando disso! - Quark gostava de ver a major ficar nervosa. Isto o excitava.

- Mostre a ele, Odo. - ordena Sisko.

O comissário mostra a gravação com as vozes de Quark e Rom: [... meu negócio com Rog será muito benéfico e você poderá lucrar também.] - voz de Quark.

[Se for o mesmo que lucrei com o comissário bajoriano não será grande coisa.] - voz de Rom se lamentando.

[ Você fez a revenda dos explosivos, mas o contato com o fornecedor era meu. Era justo eu ficar com o lucro maior.] - voz de Quark.

[Noventa por cento? Isto era justo?]

Neste momento Odo interrompe a gravação e Quark tenta logo se defender.

- Esta voz não é a minha. A minha é mais bonita.

Sisko fica cara a cara com o ferengi e sua expressão não era nada amigável.

- Quark, eu não estou com muito bom humor hoje. Eu tive que cancelar um compromisso com meu filho em meu dia de folga.Uma coisa difícil de ter nesta estação. Agora... Antes que o deixe a sós com a major Kira, seria melhor explicar que droga de venda de explosivos foi essa para o comissário bajoriano que embarcou na USS Babel. Eu quero a explicação...AGORA! - Sisko mostrava o seu lado negro e Quark se sentia intimidado como há muito tempo não acontecia.

- Mas como vocês...- antes de Quark terminar a frase, Odo pega a escuta nas costas do ferengi e mostra a ele que o feitiço virou contra o feiticeiro.

- Você devia trocar de roupas mais vezes. - aconselhou o transmorfo.

- Pra quê? Assim elas gastam menos.

- Vamos Quark, estamos esperando. - diz a major Kira impaciente.

- Bom... Ele esteve em meu bar antes de embarcar. Comentou que queria comprar explosivos elasianos. Eu indiquei um vendedor jaradiano. Ganhei alguns latinuns, mas não foi um bom negócio.

- Você diz isso agora, porque foi pego. O que ele queria com explosivos como ele embarcou com eles?

- Sei lá. Vai ver que ele planejava alguma expedição mineralógica. Quanto a embarcá-los... Ele era um diplomata. Não passou pelos sensores de segurança.

- Parece que temos que rever os procedimentos de segurança chefe. - diz Sisko para Odo. Em seguida toca no seu comunicador: - Dax, entre em contato com a USS Babel. Prioridade Alfa.

[Eles não respondem. Podem estar fora de alcance.] - responde a oficial de ciências. Sisko não queria pensar no pior.

- Prepare um explorador. Major Kira venha comigo. Sr. Bashir... apresente-se na operações. - Sisko deu as ordens e se preparava para sair do bar quando Odo fez uma pergunta:

- O que faço com isso? - diz apontando para o ferengi que estava seguro pelo braço.

- Dê um tempo para ele refletir na besteira que fez. Ache Rom para lhe fazer companhia. Quando eu voltar decidirei o que fazer. - Sisko vai embora junto com Kira que ostentava um grande sorriso pelo destino de Quark.

****

Capítulo IX

A tenente Saint-John estava voltando do ginásio para sua cabine. Desde que cancelaram o alerta vermelho pôde relaxar um pouco ao final de seu turno de trabalho. Os negócios com o povo Dosi pareciam ir bem e o chefe de transporte estava sobrecarregado com as idas e vindas de diplomatas e suas cargas de escambo. A nave romulana não foi mais vista e muito menos detectada, o que deixou McCormick e Klag fazendo plantão, redirecionando energia de outras partes da nave para aumentar ainda mais a eficiência dos sensores. No meio do caminho ela se depara com uma cena inusitada. O comissário bajoriano conversando com o enviado cardassiano. Se fossem de outras raças seria algo normal , mas não com eles. O que era mais estranho é que Allison ficou com a impressão que estavam tramando algo juntos.

Procuravam falar baixo e pareciam nervosos, com medo de alguém os surpreende-los. O que acabou acontecendo. Por um momento pôde ouvir o bajoriano dizer "... está tudo pronto. Falta pouco agora". Uma cena realmente suspeita. Passou por eles e os cumprimentou com um certo embaraço. Notou que eles ficaram surpresos ao terem sido pegos juntos. A cara que fizeram não foi amistosa. Este fato talvez devesse ser notificado à ponte. Pelo que ela sabia os bajorianos odiavam os cardassianos e vice-versa. O que estaria havendo entre eles?

Allison apressou seus passos e pôde ouvir também passos rápidos atrás dela. Começou então a correr e ficou com medo de olhar para trás. Sua cabine ficava na próxima curva. Tinha que chegar até lá e avisar o capitão pelo intercom. A porta de sua cabine já estava ao alcance e ao abrir a porta foi empurrada para dentro. Caída, só pôde ver a silhueta de seu agressor antes de ser golpeada e perder a consciência.

Algum tempo depois...

A comandante Okaido estava junto com o comissário ferengi no setor de carga fiscalizando o embarque de duas toneladas de vinho tullaberry quando foi chamada pelo comunicador.

[Número um preciso de você na enfermaria] - solicitava o capitão.

- Estou a caminho. - "Enfermaria?" - pensou ela - "O que poderia ser? Não deveriam fazer exames de rotina antes de um mês."

- E quanto ao carregamento? - Rog estava impaciente quanto à acomodação de sua carga preciosa.

- O alferes Gilbert prestará toda a ajuda que necessitar, senhor Rog. - Okaido chama o rapaz para perto do ferengi e sai do setor preocupada com o que estaria esperando por ela na enfermaria.

Enfermaria...

- Quem fez isso à ela? - Okaido pergunta à doutora após ficar chocada com o estado em que se encontrava a tenente Saint-John. Pelo que ela podia observar no painel do scanner médico a piloto da nave estava com um braço quebrado, um pulmão perfurado por uma das quatro costelas quebradas, além de ter vários hematomas pelo corpo. O rosto da jovem estava inchado, o supercilho esquerdo costurado e um edema no olho direito.

- Ela está em coma. Não está sofrendo agora. O tenente McCormick a encontrou à dez minutos, mas a agressão foi realizada a pelo menos meia hora. - informa a Dra. T´Vel.

- Quem fez isso à ela? - voltou a repetir a pergunta à 1a oficial.

- Impossível determinar. Já ordenei que Klag investigasse. Ele está nos aposentos dela colhendo algumas evidências. - responde finalmente o capitão.

- Onde está o McCormick? - pergunta mais uma vez Okaido.

- Está na outra sala. Ele está em choque. Dei-lhe um calmante. Recomendo não importuná-lo agora. - sugere a doutora.

- Respeito sua opinião doutora, mas eu tenho um agressor a bordo que pode vir atacar novamente qualquer um dos tripulantes e tenho que evitar isso.

Preciso falar com ele. - Sarah olha para o capitão que em seguida olha para a vulcana que cerra os olhos consentindo com o inquérito.

- Obrigada. - Okaido agradece e vai até a cama onde McCormick estava deitado.

- Tenente...Acorde. Preciso falar com você.

- Oooh...sim? Comandante? - meio lerdo o jovem procura sentar-se e o faz com dificuldade.

- Você pode me dizer se viu alguém próximo à cabine da tenente Saint-John?

- Não, senhora. Eu... Eu a havia convidado para um lanche na nossa folga.

Ela disse que nos encontraríamos em sua cabine após sua sessão de ginástica.

Se eu tivesse demorado mais tempo... Ela teria morrido. Usei o teletransporte intra-nave para a enfermaria. Espero que isto tenha feito a diferença. Como ela está?

- Estável. Sabe quem poderia ter feito isso?- pergunta a doutora.

- Não consigo imaginar. Ela sempre foi muito simpática e educada com todos.

Pelo o estado dela parece que não teve como reagir aos golpes. Deve ter sido surpreendida por alguém muito forte e sem piedade. Eu diria até que o agressor possa não ser humano. Sem ofensas, doutora.

- Isto será um problema. - comenta Okaido. Teriam que entrevistar mais da metade dos que estavam à bordo.- Muito bem, agora descanse. Volte para seu posto assim que se recuperar. Não vou querer mais uma baixa na ponte.

- Sim, senhora! - o oficial de ciências volta a deitar.

Quem teria agredido a jovem Allison? Qual o motivo? Se o agressor for um não-humano traria um problema diplomático sério para as mãos do capitão Dorian Alkon.

- Então? - pergunta o capitão quando a número um retorna para perto dele que preferiu ficar zelando pela sua piloto.

- Ele não viu nada. Acredita que ela enfrentou alguém muito forte. Alguém que talvez não fosse humano.

- Ele está correto. - concorda a doutora com a observação do oficial de ciências - Pelo local onde os golpes foram feitos eu diria que o agressor é um lutador profissional. Ele sabia onde acertar pontos vitais. A tenente tem uma ótima resistência e está lutando pela vida ainda. Outra pessoa teria morrido na hora.

- Um guerreiro?Um lutador?Um soldado? Temos alguém a bordo com este perfil?

- Alkon levanta algumas questões.

- Se excetuarmos o nosso pessoal ... - Sarah se afasta e procura um terminal de computador para fazer algumas investigações. - Computador... Liste o número de tripulantes que possuem bastante experiência em combate corpo-a-corpo.

O computador demora alguns microssegundos e lista cinqüenta e dois nomes.

- Computador... Liste apenas os não-humanos.

A lista agora apresentava vinte e três nomes. Agora eles tinham algo com o que trabalhar.

A doutora revela mais uma informação importante:

- Capitão...Acredito que o que vou dizer ajude nas investigações. O primeiro golpe que recebeu provavelmente foi no rosto. Ela encarou seu agressor antes de desmaiar. Ela o viu. Pode ser até alguém que ela conhecia.

- Transfira esses dados para a segurança. Peça a Klag que investigue o paradeiro destas pessoas durante a agressão. Não deixe de investigar nem o nosso pessoal. Quero que dê prioridade máxima a isso. Eu vou voltar para ponte. Ainda tenho uma nave fantasma para procurar. - o capitão segura a mão de Allison para transmitir seu pesar e se preparava para sair quando a sua imediato o detém.

- O senhor sabe que poderíamos resolver isto rápido. - a comandante Okaido insinua que o capitão poderia invadir a mente da piloto e ver o agressor.

O capitão procura falar baixo e demonstrar auto-controle face a proposta da comandante. - Eu não vou invadir a mente dela e nem pense em pedir a doutora T´Vel que o faça. Vamos seguir os procedimentos de investigação padrão. Está claro?

- Sim, senhor. - desapontada Sarah abaixa a cabeça. O capitão então sai da enfermaria. A comandante, contudo, sugere, com um olhar, que a doutora fizesse uma fusão mental.

T´Vel balança a cabeça negativamente e até pareceu ficar nervosa com a possibilidade. Não decepcionaria seu capitão. Além do mais, compartilhar mentes, e mentes humanas, era muito desagradável.

Sarah compreendia a decisão da doutora. Foi cuidar da supervisão da investigação. Esperava encontrar rápido o misterioso agressor. Seja ele ou ela teria que receber a punição adequada. Antes que mais alguém aparecesse ferido.

Em outro ponto do quadrante Gamma...

A Orinoco sai da fenda espacial sondando o espaço em busca da USS Babel.

- Algum contato? - pergunta Sisko.

- Não, nenhum. Isto é estranho. Parece que algo está bloqueando as nossas sondagens e transmissões.- responde Bashir.

- Major, rume para o planeta Dosi. Lá seria a sua primeira parada. Dobra três.

- Afirmativo.

O explorador se transforma num facho de luz cortando o negrume do espaço, deixando o dr.Bashir com uma preocupação na cabeça: e se eles chegassem tarde demais?

****

Capítulo X

Barek Naris estava fazendo um tour pela nave sendo ciceroniado pela engenheira-chefe. Observava com atenção toda a engenharia da nave e perguntava bastante:

- É possível controlar toda a nave daqui?

A tenente-comandante Naomi Silva estranhou a pergunta. Procurou responder educadamente sem revelar nada vital. Ela sabia que deveria dar total atenção àqueles diplomatas, mas a verdade é que não gostava de estranhos xeretando na sua engenharia. Ela gostava de trabalhar sossegadamente e evitar ao máximo distrações sem sentido. Todavia ela sabia seguir ordens e se uma delas era bajular os enviados da Federação então...

- Em tese, sim. Porém precisaria ser um bom técnico e conhecer bem as novas especificações da nave.

- É claro que a senhora é bem qualificada?

- Certamente. Mas por favor, me chame de senhorita.

- Isto é tudo o que eu queria ouvir. - dizendo isso o conselheiro bajoriano mostra um phaser e uma cara nada amistosa. - Peça aos seus colegas que saiam e em seguida bloqueie todas as entradas para a engenharia.

- Você está louco? Eu me recuso!

Em resposta a atitude da engenheira, Barek procura o alvo mais próximo e dispara. Um alferes é atingido e cai sem vida.

- Esta arma está travada na posição de matar. Posso agora contar com a sua colaboração, senhorita? - Barek estava sendo sarcástico.

Naomi não tinha outra alternativa. Aos poucos os postos da engenharia são abandonados e todas as entradas e saídas lacradas.

- E agora? - perguntou a tenente.

- Agora vamos esperar. - respondeu calmamente o bajoriano procurando um lugar para se sentar.

O capitão Alkon estava na sua cadeira de comando dando a ordem de sair de órbita do planeta Dosi, quando Klag, atrás dele, informou uma situação de perigo.

- Capitão, a engenharia foi evacuada. A tenente Silva foi feita refém.

- Refém? Por quem? - o capitão pôde escutar a resposta pelo intercom.

[Por mim, capitão. Barek Naris.] - ele havia pego o comunicador da tenente.

- O quer conselheiro? Qual a intenção deste ato? - o capitão olhava para Klag na esperança que este lhe dissesse que conseguira desbloquear a engenharia, mas o klingon nada conseguia fazer.

[Bajor para os bajorianos! Já ouviu isto, capitão? Faço parte de um grupo que nunca apoiou a presença da Federação no nosso espaço. Vocês só fazem nos sentir fracos, dependentes. Meu povo está perdendo sua dignidade, seu amor próprio, sua identidade. Nossos jovens hoje aspiram entrar para a Frota Estelar e não para o nosso exército. Vocês profanam os profetas invadindo a fenda espacial!] - o bajoriano começa a montar um estranho aparelho com parte dos adornos de sua roupa enquanto falava, sem, contudo, desviar o olhar e a sua arma da direção da chefe da engenharia. Alguns componentes estavam escondidos dentro de seu casaco.

Naomi estava curiosa. " O que ele estava construindo ali?" Era um aparelho que ela nunca havia visto antes. Sua curiosidade de engenheira evitou que tomasse qualquer atitude de retaliação.

- Belo discurso, Barek. Você realmente acha que tomar a minha nave resolverá todos os seus problemas? - Alkon faz um sinal para que Klag vá para a engenharia cuidar do problema mais de perto. No instante seguinte sua mente percebe um perigo iminente muito próximo, mas antes que pudesse reagir ao que estava preste a ocorrer, vê o klingon ser jogado para fora do turboelevador pelo enviado cardassiano. Jared, o trill oficial de comunicações, ameaça atacar Durgat, mas cai ao solo sob o efeito de um raio proferido por um phaser que atravessa seu ombro. Os demais oficiais, vendo a cena, permanecem imóveis, principalmente porque, o capitão, por gestos, ordenava que ninguém o atacasse.

- Muito bem, Barek. Seu amigo já está aqui. Vejo que esta nave promoveu estranhas alianças. Quais são os seus termos? - Alkon não precisaria concluir as investigações da agressão da tenente Allison. Estava claro que aqueles dois estavam envolvidos.

[Perfeito, Durgat. Sua noção de tempo foi perfeita!] - parabeniza o colega cardassiano que se enche de orgulho. - Meus termos, capitão? Discutiremos isso quando seguir para as coordenadas que meu associado irá lhe dar. Até lá, sugiro que a sua obediente tripulação não tente nenhuma atitude heróica.

[Ninguém precisa morrer antes do tempo.] - Barek conecta seu aparelho ao núcleo do reator de dobra. Apesar de um design totalmente diferente Naomi concluiu que aquilo só poderia ser uma bomba. Isto não era nada bom. Durgat faz uma reverência para o capitão e segue até o console do navegador boliano, entregando-o um chip isolinear com a nova rota a ser seguida. Borix, sem alternativa, olha para o capitão como que pedindo desculpas e implementa as novas ordens. Alkon pôde perceber que o cardassiano estava com um bloqueador neural na testa para evitar ter sua mente dominada por ele.

- Quero falar com a minha engenheira, ela está bem?

[O asseguro que ela ainda vive, capitão. Continuará assim de acordo com a sua cooperação e a de seus comandados. Não hesitarei em cortá-la em pedaços se for necessário. Antes, devo avisá-lo que não tente usar seus poderes mentais contra meu associado nem tentar controlar outra pessoa para agredi-lo. Durgat, mostre à ele nosso presente.]

O cardassiano retira do cinto um pequeno aparelho que, quando ligado, invade a mente de Alkon provocando uma imensa dor e fazendo-o ajoelhar-se.

- Um estimulador neural modificado e ajustado para a sua freqüência cerebral. Gostei tanto da nossa conversa anterior porque pude ajustar melhor o aparelho. O meu bloqueador e o meu phaser estão me protegendo bem. É claro que conto com a sua honra de capitão da Frota de não querer sacrificar nenhum de seus colegas. Se você fosse um klingon ou até mesmo um cardassiano eu jamais poderia me sentir tão seguro.

O capitão Dorian Alkon nunca se sentiu tão impotente; entretanto, mais um mistério se resolvia: as suas dores de cabeça. Suas esperanças estavam depositadas na sua primeira oficial que, no momento, não estava na ponte.

Há alguns parsecs de distância...

A USS Orinoco conseguiu detectar, por fim, a USS Babel saindo do sistema Dosi. Estranharam quando ela estava mudando o plano de curso original e rumava para o desconhecido em dobra quatro.

- Comunicações ainda estão bloqueadas, comandante. Pelo menos sabemos que ela ainda está inteira. - comenta o doutor.

- Mas com certeza devem estar com problemas. Pode acompanhá-la, major?

- Vai ser difícil se eles aumentarem mais a velocidade. Tentarei não deixá-la se distanciar muito.

- Espere um pouco! - alerta o dr, Bashir.

- O que foi? - perguntou Sisko.

- Vi algo nos sensores por um momento. Parecia uma nave próxima a nós.

- Poderia ser uma sombra. Em dobra elas são comuns. - procura explicar Kira.

No instante seguinte eles são atingidos por phasers. O dr. Bashir não perde a oportunidade de destilar o seu humor ácido. - Se é a nossa sombra, ela está atirando em nós.

****

Capítulo XI

Estação Espacial Nove

O comissário Odo estava satisfeito com os últimos acontecimentos. Ver Quark encarcerado em seu monitor era uma grande satisfação. O ferengi não cansava de bater e brigar com seu irmão que dividia a cela com ele. Odo percebia que suas emoções, moldadas na personalidade bajoriana que copiava, estavam confusas. Na verdade poderia afirmar que, no fundo, tinha pena do velho e incorrigível ferengi.

Enquanto meditava o quanto a estação estaria calma nas próximas semanas, Garak, o alfaiate cardassiano, entra em seu escritório.

- Incomodo, comissário?

O semblante quase feliz de Odo transformou-se na velha cara sem expressão.

Ele também não simpatizava com cardassianos. Desligou o monitor e se virou para o cardassiano.

- Veio relatar algum roubo ou acusar algum cliente inadimplente?

- Na verdade, comissário, vim oferecer ajuda.

- Ajuda em quê? - Odo estava intrigado.

- Tenho uma informação que não posso deixar de compartilhar. Normalmente eu diria para o meu amigo, o doutor Bashir, mas como ele não está na estação e devido a urgência que é necessária ser transmitida a informação que possuo...

- Que informação? - Odo interrompe o falatório de Garak procurando objetividade naquela conversa.

- Por acaso vocês confirmaram com o governo bajoriano e cardassiano as identidades de seus enviados?

- Claro, isto foi a primeira coisa que fizemos. Não vejo por que isto seja do seu interesse...

Garak ignora o comentário de Odo e continua seu interrogatório particular.

- Confirmaram os registros visuais destas pessoas?

- Não. Só recebemos uma comunicação confirmando seus nomes.

- Sugiro que cheque mais uma vez.

- Qual o seu interesse neste assunto?

- Digamos que, por acaso, fiquei sabendo que ambos estariam em uma nave da Federação. O senhor sabe que a convivência entre um bajoriano e um cardassiano pode ser um tanto... difícil. Eles passaram pela frente de minha loja antes do embarque e pareciam cordiais demais um com o outro. Não é de estranhar? Percebi que um ou outro não devia ser quem afirmava que era.

Como bom cidadão e no respeito que nutro pela benevolência da Federação e, até mesmo dos bajorianos em deixar-me continuar com meu negócio, a despeito de toda a existente rivalidade entre o meu mundo e o seu... Vi-me no dever de comunicar tal fato.

Odo desconfiava que havia mais do que "deveres de um bom cidadão" naquela história, mas não podia provar nada que comprometesse Garak. Apesar dele ser muito misterioso, jamais havia cometido nenhuma atitude suspeita ou fora da lei. Era, até prova em contrário, um bom cidadão como ele afirmava.

- Entendo. Realmente tem algo de estranho na sua história. Obrigado pela informação. Irei checar imediatamente.

- De nada, foi um prazer ajudar. - O misterioso cardassiano sai do escritório com um ar de quem sabia mais sobre o assunto do que estava disposto a revelar. Odo se pôs a pesquisar em seu computador e nos minutos seguintes não gostou nada do que descobriu.

Quadrante Gamma

A comandante Okaido estava à caminho do turboelevador em direção à ponte, depois de ter tirado uma boa soneca. Havia trabalhado a noite toda com a equipe de segurança tentando achar algum vestígio que pudesse elucidar quem atacara a piloto Allison, mas nada havia sido descoberto. Quem quer que tenha sido foi muito cuidadoso em não deixar pistas. Notou que alguns tripulantes à sua frente estavam caindo como se estivessem desmaiando. Era coincidência demais que várias pessoas desmaiassem ao mesmo tempo. Isto só significava uma coisa: GÁS!. Este estava se espalhando rapidamente pelo corredor, então ela correu na direção oposta e procurou, em um compartimento na parede de um corredor anexo, um estojo para emergências que continha uma máscara anti-gás. Colocou-a apressadamente e já, meio tonta, tentou entrar em contato com a ponte. Sem resposta. O que estaria acontecendo? Quem estaria pondo toda a tripulação para dormir? Tentou contatar a enfermaria.

Ninguém respondia. Engenharia, idem. Começava a pensar ser a única tripulante consciente à bordo. Tinha que achar um phaser rápido.

Foi até o seu alojamento e se armou. Para onde ir agora? A engenharia seria a melhor opção. Se alguém quisesse dominar a nave, lá seria um bom lugar para começar. Se é que não já tivessem pensado nisto. Em todo caso ela precisava se certificar. Procurou uma escada de acesso entre os decks e começou a descê-la, reunindo coragem para enfrentar o inimigo, seja lá ele quem for, sozinha. No caminho seu comunicador bipou. Escutou uma voz familiar com um pouco de estática.

[Comandante Okaido? Aqui é a dra. T´Vel. Se estiver me ouvindo, responda. Estamos numa freqüência segura.]

- Que garantias eu tenho de que você é quem diz ser?

[Você gosta de atrapalhar a leitura dos outros!] - diz a vulcana se referindo a conversa que tiveram no bar no dia anterior.

- Onde você está T´Vel?

[Na enfermaria. Filtrei o gás sonífero. Estou isolada. Reconfigurei o transmissor para uma freqüência diferente. Eles podem estar monitorando as comunicações.Você foi a única que conseguiu responder. Antes havia tentado a freqüência de todos do comando.]

- Eu chamei a enfermaria ainda a pouco e ninguém respondeu.

[Eu estava ocupada, lembra? Além disso, aquela freqüência não era segura. Eles não poderiam descobrir que eu estava acordada.]

- Quem são eles?

[Não sei, mas logicamente uma só pessoa não conseguiria tomar uma nave estelar sem ajuda de alguém.]

- Logicamente. - diz Sarah concordando com a doutora.- Tem mais alguém com você?

[Uma assistente, a alferes Nandi e a tenente Allison que não poderá ser de muita ajuda, como você já sabe.]

Teria a doutora feito uma piada? Sarah não queria pensar nisto agora - Como vocês estão?

[ A alferes ainda está um pouco tonta por causa do gás. Apliquei-lhe um antídoto e ela está se recuperando. Eu prendi a respiração quando percebi o que estava havendo e consegui filtrar todo o gás antes que me afetasse. O campo de contenção de emergência não deixou que a tenente Allison fosse afetada pelo gás, porém ela continua em coma.]

- Quanto tempo dura o efeito deste gás anestésico?

[Ele foi ajustado para afetar todas as raças a bordo. Creio que deverá durar umas duas horas.]

- Haveria a possibilidade de deixar a tenente sob os cuidados de sua assistente e me encontrar no deck 11 na escada de emergência? Seria bom vir armada e com uma máscara anti-gás por precaução.

[Sem problemas.Estarei lá em cinco minutos.]

Agora o time da resistência estava aumentando. As chances continuavam ruins.

Seria bom encontrar mais alguma alma perdida.

Enquanto isso...

Os escudos da Orinoco estava suportando bem o ataque. A major fazia algumas manobras evasivas e atirava phasers em dispersão, pois seu inimigo estava camuflado. Quando, por sorte, atingia o alvo, concentrava todo o poder de fogo da nave na direção das explosões, mas mesmo assim a batalha estava difícil.

- Escudos a sessenta e cinco por cento! - alerta Bashir.

- Abra canais de comunicações. - ordena Sisko.

- Eles não respondem. Parecem não querer conversa.- diz Kira tentando desviar a nave dos disparos.

- Uma segunda nave está se aproximando e não está camuflada. - diz Bashir com uma certa expressão de surpresa.

- Especificações? - pergunta Sisko.

- Parece ser uma das nossas. Um explorador. Registro NCC 72910 comissionada como USS Eufrates. - especifica o doutor.

Um raio trator é ativado pela nave intrusa e prende a Orinoco.

- Estamos sendo puxados pela Eufrates! O que eles estão fazendo? - diz Kira surpresa e continuando a responder o fogo, tentando evitar a derrota que agora parecia iminente.

- Temos que desligar os motores senão seremos despedaçados. - Sisko não queria admitir, mas sabia que era a única opção possível naquele momento.

- Não! Perderemos contato com a Babel !- responde Kira sem querer aceitar a rendição.

- Se estivermos mortos não poderemos fazer nada pela Babel. Pare os motores agora! Vamos conhecer nossos novos amigos. - Sisko dá a ordem que é seguida à contra-gosto por Kira, mas ela sabia que era a única manobra possível. Em seu tempo como guerrilheira na luta contra a ocupação cardassiana a única opção possível era morrer lutando. Agora eram outros tempos e novas regras tinham que ser seguidas. Talvez se conhecessem melhor contra quem estavam lutando poderiam elaborar algum contra-ataque ou avisar alguém na estação. Kira ficou a elaborar futuros planos.

****

Capítulo XII

Antes de partir o comandante Sisko tinha pedido a tenente Dax que entrasse em contato com a almirante Brand caso ele não se comunicasse em duas horas.

O prazo havia se encerrado e ela entrou com o código para mensagens criptografadas prioridade um contatando a nave vulcana Sendai que rumava para a Terra. Aguardou alguns instantes e a imagem da almirante apareceu na tela com alguma interferência devido a distância da comunicação.

- Tenente Jadzia-Dax no comando interino da estação DS nove. Tenho uma mensagem do comandante Sisko. - aguardou cerca de trinta segundos para obter uma resposta.

[...rrsss... Qual a natureza da mensagem?...rsss]

- Temos provas que a USS Babel está em perigo e pode ser destruída.

Solicitamos ajuda da Frota.

[ ...rsssksss... Negativo...Nenhuma outra nave pode ser envolvida na missão... onde está seu ... ´mandante?]

- O comandante Sisko seguiu com uma equipe para evitar um ato de sabotagem.

O governo cardassiano e bajoriano podem estar envolvidos.

[...sssrrrr... Mande-o voltar...não podemos interferir... Frota desliga...]

- Mas que diabos eles estão fazendo? Será que ela entendeu a gravidade da situação? Ela os está deixando morrer deliberadamente. - desabafa o chefe O´Brien.

- Isto não parece fazer sentido. Será que eles mandaram aquela nave para uma missão suicida?- Dax não sabia o que pensar.

- Eles não podem fazer isso. Digo... O comandante poderá cair na mesma armadilha que a USS Babel.

- O fato é: se a Frota armou alguma armadilha, que tipo de "animal" ele pensa em pegar?

- Desculpe, tenente, mas enquanto estamos aqui tentando adivinhar o que se passa na cabeça dos burocratas da Frota, o comandante, a major e o doutor Bashir estão correndo sério perigo. O que vamos fazer?

- Nunca gostei, em todas as minhas vidas, de ficar em posição de cheque. Não podemos abandonar a estação, ela não pode ficar vulnerável. Não há uma nave neste setor para nos ajudar e não podemos comentar a missão com mais ninguém.

- Mas que droga! Estamos de mãos atadas! - O´Brien fica furioso quando percebe que estão sem opções.

Jadzia fica olhando para o vazio em busca de uma resposta e como um lampejo, ela parece surgir.

- Vamos contornar a armadilha. Não podemos fazer nada que a Frota espera que façamos, então teremos que fazer algo inesperado.

- Como assim? - O´Brien não estava conseguindo acompanhar o raciocínio da jovem trill.

- Teremos que agir extra-oficialmente.

- Você quer dizer desobedecer ordens.

- Exatamente. Eu irei falar com Odo. Enquanto isso assuma a operações. Não se preocupe chefe, manterei o senhor informado.

- Sim senhora. - O´Brien O chefe olha confiantemente para a sua colega. Ele sempre foi um homem prático, embora não gostasse de desobedecer ordens tinha visto que a política da Frota Estelar tinha mudado muito e talvez, agora, justificasse que não seguissem ao pé da letra as ordens recebidas. "Espero que ela saiba o que está fazendo." - pensou O´Brien como que fazendo uma prece.

Quadrante Gamma - USS Babel

A comandante Okaido já estava esperando no local de encontro a quinze minutos e a dra. T´Vel não havia chegado. Será que ela também tinha sido capturada? O barulho atrás de si faz com que ela quase abrisse fogo. Era a Dra. T´Vel saindo de um duto de ventilação.

- Que susto! Quase a acertei!

- Desculpe, não tive a intenção de assustá-la.

- Por onde andou? Está atrasada.

- Parece que meus conhecimentos sobre a planta da nave não eram tão bons como pensava. Foi difícil me orientar pelos dutos.

- Por que não veio pela escada?

- Na verdade queria ter certeza que não estava indo para uma emboscada.

Quando a vi sozinha...

- Tudo bem. Isto é compreensível.

- A senhora tem um plano? Afinal de contas somos apenas duas e...

- Senhora? Por favor, me chame de Sarah. Sim, tenho um plano, mas nenhuma garantia que ele vá funcionar.

- E qual seria ele...- a doutora hesita um instante e completa -... Sarah ?

- Transporte intra-nave. Usaremos o teletransporte do setor de carga. Não acredito que tenham isolado aquela área.

- A idéia é boa, contudo eles podem ter acionado um campo de força na ponte e na engenharia.

- É, eu pensei nisso. Verifiquei o acesso de turboelevador para a ponte e estava operacional. Salvo por uma trava de segurança simples que já desativei. Não havia guardas. Acredito que eles são em menos número do que pensamos. Creio que podemos aprontar-lhes algumas surpresas.

- Surpresas? - a vulcana não compreendia como a comandante poderia desabilitar os campos de força.

- Venha comigo, no caminho eu conto.

As duas mulheres seguiram corredor a fora com espírito das guerreiras amazonas.

Não muito longe dali...

Dez minutos de silêncio. Isto era uma tortura para a major Kira.

- Por que eles não se comunicam?

- Irão faze-lo. - responde Sisko com uma tranqüilidade irritante para Kira.

Enquanto isso o doutor Bashir verificava os sistemas da nave.

- Não estamos nada bem, comandante. Escudos em 25%. Energia a 40%. Motores precisando de reparos e só voltariam a funcionar em sub-luz dentro de doze horas; o problema é que nosso suporte de vida só vai durar mais seis horas.

- Parece que não poderemos ir para nenhum lugar mesmo. Desvie toda a energia para os suporte de vida. Quais as nossas chances agora? - pergunta Sisko.

- Teremos mais sete horas e vinte e cinco minutos. Nem mais nem menos. - conclui Bashir desapontado.

- O plano deles é esse? Matar-nos por falta de ar e congelar nossos corpos?

- Kira estava furiosa, parecia até mesmo estar entrando em pânico.

- Major ...Bravejar não vai melhorar nossa condição. - comenta o comandante.

- Sem falar na perda do oxigênio. - diz Bashir sendo em seguida fulminado com os olhos por Kira.

- Esta é a minha maneira de me manter mentalmente sã, senhor. E vou bravejar até que a minha cota de oxigênio acabe!

Um bip no console põe fim na discussão..

Era uma mensagem vinda de seus captores. Kira acionou a tela e a imagem de um homem moreno, calvo, de raros cabelos crespos pretos e com um nariz de uma ave de rapina, apareceu com uma expressão nem um pouco amigável.

[Sou o comandante Rafik. Nós somos os maquis e vocês são os nossos reféns.]

- Aqui quem fala é o comandante Benjamin Sisko da estação espacial nove.

Você sabe que a Federação não negocia com terroristas.

[Sabemos disso, comandante Sisko. A Federação também não gostaria de perder a estação que você comanda. Neste momento a nova nave da Federação, que estava passeando neste quadrante, está sendo dominada e pretendemos usar seu poder de fogo contra a estação bajoriana. Depois mataremos vocês e os chanceleres de vários mundos se as nossas reivindicações não forem atendidas].

Sisko não estava conseguindo fazer a conexão que poderia haver entre maquis, bajorianos e cardassianos trabalhando juntos em uma causa comum.

- Quais são as suas reivindicações?

[A saída da Federação do espaço bajoriano e do quadrante Gamma.]

- Pelo que ouvi falar dos maquis vocês são um bando de renegados da federação que se juntaram a algumas colônias bajorianas que ficaram em território cardassiano após a assinatura do tratado. Vocês lutam contra a dominação cardassiana por se sentirem injustiçados ao perderem suas terras e seus mundos. Por que atacar Bajor e a Federação?

[Quem nos abandonou , Sisko? Eles merecem pagar!]

- Com a saída da Federação não haverá nenhuma força que se rivalize com Cardássia para proteger Bajor e os outros mundos deste setor.

[Vocês se julgam os mais poderosos? Para exercitar sua memória, comandante... Se tivéssemos toda a assistência da Federação a alguns anos atrás os maquis jamais teriam existido. Foi para suprir o abandono da Federação que surgimos.]

- Às vezes os políticos cometem erros graves, mas repeti-los não irá resolver as coisas. - Sisko percebia que a discussão poderia não ter fim. Rafik parecia ser um homem determinado e seria muito difícil demove-lo de sua cruzada.

[Chega de diplomacia! Vamos ser objetivos. Não precisamos que a Federação se preocupe conosco; mesmo porque ela nunca o fez. O equilíbrio da balança do poder neste setor está para mudar. Novas forças estão surgindo. Cardássia está para sucumbir e não será mais um empecilho para nós].

- Podemos ir embora, mas a Frota poderá interpretar esta ação como um ato de guerra e atacá-los mais tarde com força total.

[Estariam seus superiores dispostos a enfrentar outra guerra? Vocês ainda estão catando os pedaços da que tiveram com os Borgs. Não comandante, não creio que sua Federação tenha outra alternativa a não ser acatar nossas solicitações].- o sorriso de Rafik ficou na memória dos ocupantes da Orinoco até a tela se apagar.

Rafik estava muito seguro e bem informado. Quem estaria apoiando os maquis? Como iriam desestabilizar o governo militar de Cardássia?

Os três oficiais da Frota se olhavam demonstrando um certo espanto pelas palavras do comandante maqui. Por mais que quisessem negar dentro de si mesmos, sabiam que uma grande batalha iria acontecer mais cedo ou mais tarde e eles estavam no meio do fogo cruzado.

****

Capítulo XIII

Quadrante Alfa

O chefe de segurança caminhava de encontro a tenente Jadzia-Dax quando ela, coincidentalmente, falou:

- Odo, preciso de sua ajuda!

- É mesmo? Eu estava mesmo indo até o comando falar com a senhora.

- Que coincidência, não? Sobre o que queria falar?

- Soube de fonte segura que as identidades dos enviados de Bajor e

Cardássia não eram verdadeiras. Pesquisei um pouco e descobri que Barek Naris pertenceu ao grupo rebelde Círculo e foi libertado a cerca de dois meses. Durgat é um proscrito de Cardássia por ter se recusado a matar prisioneiros bajorianos durante a ocupação. Eles falsificaram suas credenciais e mataram os verdadeiros representantes dos dois governos; os corpos foram encontrados meia hora atrás na ala de carga oeste. Creio que tenham interceptado as nossas transmissões quando tentávamos confirmar suas identidades. Uma vez dentro da nave não se preocuparam que pudéssemos verificar de novo.

- Parece que o mistério está ficando maior. Odo... O comandante, Kira e o doutor Bashir caíram em uma armadilha. O pior é que ela pode ter sido arquitetada por gente da Federação que queria expor estes terroristas.

Tentei falar com o comando da Frota e eles não apóiam nenhuma ação de resgate. Alguém quer que uma guerra ocorra e devemos impedir isto.

- Isto é muito grave. O que podemos fazer?

- Não adianta contatar o governo de Bajor e nem a Frota. Portanto...Só dependemos de nós. Precisamos montar uma equipe de resgate para salvar o nosso pessoal.

- Como iremos fazer isso? Meu pessoal da estação é reduzido... Não podemos deixar a estação sem segurança.

- Não estava pensando no seu pessoal...

- Não? Onde iremos arrumar esta equipe?

Momentos depois, na ala de detenção...

- Vocês querem que eu o quê? - perguntava o Ferengi querendo entender o estranho pedido.

- Não acredito que não ouviu com as orelhas que tem. - disse sarcasticamente Odo.

- O chefe Odo irá retirar todas as acusações contra você se nos ajudar. - disse a tenente tentando aliciar Quark para sua causa.

- Eu vou? - pergunta Odo surpreso.

- Ele vai? - pergunta Quark mais surpreso ainda.

- Vai. - confirma a tenente com o olhar firme. Um olhar mais de Dax do que de Jadzia. Isto faz com que Odo visse que os pequenos crimes de Quark eram nada, perante ao que estava acontecendo.

O ferengi percebe que o momento era propício para uma negociação. Seu irmão, que estava numa cela ao lado, tentava escutar pela parede o que acontecia.

Ele tinha sido separado de Quark para que este não o matasse quando gravaram a voz dele falando sobre a venda de explosivos.

- Tudo bem. Faremos um acordo. Afinal de contas, a quem a Federação acaba recorrendo quando precisa de ajuda?

- Sem acordos. - diz Odo de forma intransigente.

- Sem acordos, sem ajuda do Quark. - o ferengi volta a se deitar na cama da cela.

- Quark...Odo... Temos que agir logo. Todos nós estamos correndo perigo.

Seus negócios também Quark. Afinal, se acabarem com a estação, acabarão com seus lucros e a FCA não gostaria disso, não é?

Odo faz o primeiro movimento devido à gravidade da situação. Ele não podia conceber o que faria se a estação fosse destruída. Nos últimos anos ela tinha sido o seu lar e foi onde passou a ter uma certa respeitabilidade, uma vida.

- Qual o preço?- perguntou o transmorfo.

- Lembra daquelas restrições? Sobre o preço das bebidas e sobre as holosuítes?

- Muito bem, revogadas. Provisoriamente...- alerta o chefe de segurança. Quark olha para Jadzia e fica esperando a oferta da Federação.

- O que? - pergunta a tenente sem entender as intenções do ferengi.

- A Federação oferece o que?

- Mas Odo não...

- Ele é oficial bajoriano.- sorri Quark

- Muito bem... Jogarei Tongo no seu bar nas minhas folgas para atrair clientes por uma semana, satisfeito?

- Muito. É ótimo negociar com vocês. Só tem mais uma coisinha... - Odo faz uma cara de que não ia gostar do que iria ouvir, porém, devido as circunstâncias permitiu-se escutar o que o ferengi iria propor.

- É sobre o meu irmão Rom. Por mais que eu o odeie não gostaria que o bar ficasse fechado. Sabe como é... Preciso garantir os meus lucros. E eu posso pegar a minha parte depois que resolver o problema de vocês. - Odo olha para a tenente e suspira e em seguida balança a cabeça concordando com mais uma condição de Quark. - Agora me contem os detalhes para ver o que posso fazer. Jadzia-Dax começa explicar o problema e o seu plano. Quark fica entusiasmado com as possibilidades de sua atuação, enquanto Odo fica preocupado com os sérios riscos que iriam correr depositando suas esperanças no traiçoeiro ferengi.

Quadrante Gamma

A comandante Okaido prepara um explosivo para ser colocado no turboelevador. T´Vel, com sua lógica, avisa do fracasso de tal investida.

- Será inútil, comandante. O campo de força que bloqueia a ponte conterá a explosão.

- Pode ser, mas criará uma distração para que possamos agir.

- Como?

- Venha, vou lhe mostrar uma coisa que eu vi enquanto esperava você. - Okaido caminhou até uma parede do corredor onde tinha uma tela .

- Computador...mostre a câmera de vigilância da ponte. "Informação negada".

- Computador... Acesso de segurança Okaido - Sarah - 4325 - Bravo - 2 - Alfa - 6.

[Acesso confirmado] - a imagem da ponte surgiu com os oficiais sentados no chão com as mãos sobre a cabeça e sob a mira da arma de Durgat.

- Eles não bloquearam as câmeras? - disse T´Vel quase demonstrando surpresa.

- Não tiveram tempo ou não sabiam como fazer. Consegui acesso do computador através de conexões secundárias. Não existe um plano perfeito. Eles cometem erros e isso é bom. Está vendo o cardassiano? Ele está de costas para o turboelevador! Era isso que eu queria lhe mostrar. Mas tem mais uma coisa... espere... Computador amplie o setor D 14 da imagem.

A imagem mostrou o rosto do cardassiano com...

- Um bloqueador neural!- reconheceu a médica.

- A idéia é que na confusão da explosão o capitão possa ataca-lo e dominá-lo.-explica a comandante.

- Contudo a engenharia ainda estará sobre o controle deles e retomar a ponte será inútil.

- Você sabe como animar uma pessoa...- desabafa Sarah, porém não se dá por vencida e continua a explicar a segunda fase de seu plano. - Teremos mais gente do nosso lado. Os oficiais na ponte são sete. Nosso grupo aumentará. Em uma hora todos os outros reféns irão acordar. Eles devem estar indo encontrar alguém para dar-lhes suporte. Temos que agir rápido. Acredito que eles são um grupo pequeno que podemos dominar. T´Vel analisou o plano da comandante por um instante e pensou em outras conseqüências.

- Quem quer que esteja controlando a engenharia poderá cortar o suporte de vida dos outros setores da nave quando perceber que perderam a ponte.

- Sim, eles podem, menos um. - diz Okaido com um sorriso. Pela primeira vez ela tinha uma resposta positiva para dar ao problema apresentado pela doutora.

- A enfermaria...-deduz T´Vel um pouco hesitante.

- Exato! Temos como bloquear o acesso à enfermaria por ser uma das áreas vitais da nave. Teremos um santuário para planejar e organizar a nossa rebelião.

- Vejo que seu plano tem boas chances porém...

- Lá vem você de novo. O que falta ainda?

- Como iremos avisar o nosso capitão e o pessoal na ponte para que eles não se firam durante o nosso ataque?

- Conto com a sua cabeça para isso! - Sarah sorri novamente. Parecia que ela havia pensado em tudo afinal.

- Minha cabeça? Você quer dizer... me comunicar telepaticamente?

- Claro! Você é vulcana e ele betazóide. Nossas chances melhoraram?

- Digamos que aumentaram vinte por cento.

- E quanto tínhamos antes?

- Nada.

- Bom... Já é um começo. Vamos trabalhar?

A número um e a doutora voltaram confiantes para o turboelevador para terminarem o pacote surpresa.

Bem próximo...

A Orinoco estava sendo escoltada e rebocada pelo espaço para um destino ignorado. Chegando próximo a um planetóide eles entram em órbita. A USS Babel também estava lá. A nave misteriosa que os havia atacado, lentamente, desativa a camuflagem e revela para Sisko e seus companheiros um desenho já visto anteriormente.

- Romulanos? Romulanos estão apoiando os maquis? - Sisko fica perplexo.

- Isto está ficando cada vez mais interessante.- comenta Kira.

- Ah, comandante... É melhor vestir um casaco. - ordena Julian com sua autoridade médica - A temperatura está caindo rápido. Está 15ºC agora, mas vai piorar. Estamos em força auxiliar. Se eles não nos tirarem daqui rápido viraremos múmias congeladas.

Sisko pega os casacos oferecidos pelo doutor e repassa um para Kira. A penumbra no interior da nave e a escuridão doe espaço denunciava um fim triste e breve. Precisavam fazer alguma coisa que os mantivessem ativos.

- Os sensores estão funcionando, doutor?

- Não no momento, mas possa religá-los. O que o senhor quer sondar?

- Sonde o planetóide abaixo. Quero todas as informações possíveis. Relevo, temperatura, atmosfera, formas de vida, estrutura incomuns...

- Ok, mas não sei no que isso vai adiantar. - resmunga o doutor.

- O senhor tem coisa melhor para fazer, doutor?

- Não senhor.- Bashir sabia que o comandante tinha uma paciência muito curta e a última coisa que queria fazer naquele momento era irritá-lo Em alguns segundos, após um comando de varredura completa, as respostas são enviadas pelo computador da nave:

- Classe D. É uma das quatro luas de um planeta gigante gasoso. A estrela do sistema é de magnitude quatro ladeada por um quasar. Sua composição é de níquel,ferro, cobalto; sem tectonismo....Algumas crateras, fina atmosfera de argônio e enxofre, dióxido de carbono a 4%, sem oxigênio.

- Por favor, comandante...Me mate rapidamente.

- Major, continue descansando. Continue doutor.

- Temperatura média de -35ºC durante o dia e -165ºC à noite. Puxa e eu estava reclamando do frio aqui em cima.

- Vamos doutor, o que tem mais lá?

- Vamos ver...Ei! Estruturas habitacionais e um espaço-porto no equador.

Eles têm uma base bem montada lá embaixo. Não há água em estado líquido.

Eles devem ter trazido de fora. Na verdade nada pode viver lá embaixo sem ajuda de suprimentos vindo de fora.

- O que uma nave como a Babel poderia facilmente prover por muito tempo.

Talvez eles não queiram destruir a Babel a não ser em último caso. - conjectura Sisko.

- Será uma base maqui, cardassiana ou romulana?- pergunta Kira.

- Só saberemos de duas maneiras: uma é perguntando; a outra é indo lá ver. - responde Sisko.

- Se perguntarmos eles não nos dirão nada e não podemos descer lá. Estamos presos ao raio trator e sendo, provavelmente, sondados. - Bashir era muito fatalista para um médico, pensava Sisko.

- Major...Poderíamos abrir uma brecha no raio trator deles por alguns segundos a ponto de poder transportar uma pessoa lá para baixo?

- Talvez se usarmos um setor do defletor e causar uma sobrecarga.... Mas talvez não sobre muito do suporte de vida.

- Não tem importância. Se der certo, creio que nossos captores irão querer falar conosco pessoalmente e nos tirarão daqui.

- Se der certo o que uma pessoa poderá fazer lá embaixo?

- Pensei que a senhora pudesse me responder.- Sisko mostra o seu velho sorriso irônico. Ele sabia que, naquela situação, as velhas habilidades de guerrilheira de Kira seriam muito úteis.

****

Capítulo XIV

DS9 – Quadrante Alfa

- Você chama isso de força tarefa? – esbravejava Odo quando vê os homens que Quark havia contratado. A equipe de resgate era formada por um jovem bajoriano franzino chamado Elis Assan ; um ancião boliano, especialista em engenharia de nome Jo´Nar; e uma jovem klingon chamada Khalir; ansiosa demais para matar.

- O que você esperava de última hora? Na verdade eram clientes que estavam esperando o bar reabrir. Além do mais eu prometi um soldo bom. Dez barras de paralatium para cada um após a missão. Ah,... por conta da Federação.

- Dez barras! – o chefe O´Brien ficou indignado.

- Vocês não querem que eles depois fiquem espalhando que oficiais da Frota tiveram que ser resgatados por eles, querem? – diz Quark quase num cochicho para a tenente Dax.

- Feito, Quark. Já arranjei uma nave para vocês. É de um comerciante vulcano. É pequena, mas com uma boa área de carga. O único problema é que na cabine só dá para três pessoas.

- Sem problemas. Jo´Nar, eu e a minha amiga aqui – diz Quark tentando pegar carinhosamente no braço da Klingon que rosna ao seu toque – ficaremos nos controles, enquanto Odo pode ficar num balde junto com o garoto bajoriano na ala de carga.

- Não subestime seus privilégios nesta missão. Lembre-se que está em condicional até o final dela, portanto, não queira me dar ordens.- alertou Odo.

- Tá bom. A klingon vai para o compartimento de cargas no seu lugar. Satisfeito? – Quark achou oportuno mudar sua opinião. Talvez mais pela rejeição da klingon do que as ameaças de Odo.

Jadzia interrompeu a discussão entre Quark e Odo para apressar o grupo para a viagem. O tempo era precioso.

- Vocês encontrarão todo o equipamento necessário à bordo. Odo estará no comando. Vocês só devem se comunicar conosco quando necessário através do sub-espaço numa freqüência codificada. Caso estejam a uma distância muito grande da fenda, lancem bóias retransmissoras. Agora vão e boa sorte. – Dax esperava que suas ordens fossem cumpridas, pois o êxito da missão dependia disso.

Quadrante Gamma – à bordo da USS Babel

O plano estava sendo posto em prática. T´Vel estava no conduto de acesso à ponte um andar abaixo da mesma. De lá passaria as informações telepaticamente para o capitão.

A número um estava na ala de carga habilitando o transporte para resgatar seus companheiros. Havia tirado seu comunicador e desabilitado as câmeras do local para dificultar sua detecção. É claro que poderiam rastrear de onde o transporte foi acionado, mas já seria tarde demais.

A bomba explodiria em oito segundos. O turboelevador já tinha sido acionado. Não se tinha acesso à ponte . As portas não iriam abrir, contudo, o turboelevador, ao chegar na ponte liberaria uma explosão e pegaria o cardassiano na onda de choque devido a sua proximidade. Talvez causasse uma interferência que desabilitasse o campo de força. Era o que a comandante Sarah esperava.

Na ponte o capitão Dorian Alkon percebeu que alguém tentava alcançar sua mente. Quem seria? Quem teria tais habilidades telepáticas além dele?

“Capitão...proteja-se...bomba...bloqueador neural...cuidado...proteja-se.”

Não houve muito tempo no que pensar. Assim que o turboelevador chegou, Alkon pressentiu a explosão e pulou no chão se distanciando do cardassiano que não entendeu o gesto até ser tarde demais. A explosão o atingiu em cheio e, infelizmente, um destroço atingiu o pescoço do navegador Borix. Os restantes ficaram um pouco atordoados e surdos.

O campo de força caiu e T´Vel saiu do ducto de emergência e entrou na ponte assim que percebeu que a grade de energia se dissipara. Avisou a número um em seguida utilizando um comunicador de mão. Também tinha retirado o seu broche para evitar ter seu sinal travado e ser transportada pelos inimigos.

A comandante Okaido sabia que tinham poucos segundos para agir antes que o campo de força fosse restaurado. Acionou os controles do teletransporte. O sinal foi captado pela ala de carga e transferido para enfermaria. Sarah então reprogramou o transporte pra transporta-la e em seguida travar os controles.

Assim que chegaram na enfermaria a Dra. T´Vel foi logo tratar do alferes Borix. McCormick ainda estava um pouco tonto e demorou a entender o que estava acontecendo. Quando a figura da número um se materializou o capitão foi logo cumprimenta-la.

- Parabéns, comandante! Eu sabia que seria difícil pegarem você. Foi uma manobra arriscada. Na verdade vocês poderiam ter acabado com todos nós. Contudo estão de parabéns. – diz cumprimentando também a doutora.

- Desculpe, capitão. Em situações desesperadas... manobras desesperadas. Aprendi isso com um instrutor andoriano que tive na academia. – a número um sinaliza par retirarem suas insígnias do peito.

- Depois agradecemos à ele também. Agora, como está nossa situação?

- Não muito boa. Acredito que Durgat e Barek são parte de um grupo maior. O curso da nave foi mudado. Estamos orbitando um planetóide e, provavelmente, seremos abordados por mais pessoas em breve. Temos quinhentas e trinta pessoas à bordo. Dentre elas vários dignatários de vários mundos. São reféns valiosos.

- Quem são esses loucos? Será que eles querem que a galáxia inteira entre em guerra?- pergunta McCormick.

- Ou que paguem o que eles exigirem. – complementa Klag.

- Pode ser mais do que isso. Não acredito que se trata apenas de um roubo. Eles tiveram muito trabalho para se infiltrarem na nave e dominá-la sem que percebêssemos à tempo. – Alkon tenta entender as motivações dos criminosos. – Os Maquis são impulsionados pelo desejo de reaverem os seus mundos sem o controle cardassiano. A causa deles é política não financeira.

- Eles precisam de créditos para comprarem armas e suprimentos. – deduz Klag.

- Depois de conseguirem a Babel e os reféns mais valiosos do setor? Não. Eles irão tentar uma grande barganha. Talvez queiram forçar uma ação da Federação contra os Cardassianos.Só não entendo o que um cardassiano e um bajoriano ganhariam ajudando os Maquis.

- Simpatizantes, talvez. – imagina a número um.

O capitão começou a andar de um lado para o outro pensando no que fazer. Talvez não restasse muito tempo para agir, então começou a dar ordens:

- Klag...Procure pegar todas as armas que encontrar e traga-as para cá. McCormick... Prepare minas com sensores nos corredores de acesso da enfermaria. Se nossos inimigos vierem para cá, terão uma surpresa. Jared... Vigie os ductos de ventilação e de serviço. Dra. T´Vel... Como está o alferes?

- Estanquei a hemorragia. Sua cicatrização é boa. Estará como novo em pouco tempo, só não poderá falar por alguns dias.

- E quanto a nossa piloto?

- Ainda em coma. Porém está estável.

- Fique preparada para poder removê-la. Não sabemos quanto tempo ficaremos aqui.

Neste momento tudo ficou escuro e em seguida as luzes de emergência foram acionadas.

- Já sabem de nós. Preparem-se. – ordenou o capitão.

Na engenharia Barek estava colérico. Já sabia do ataque à ponte e da fuga de seus prisioneiros. Ao tentar se comunicar com Durgat soube que já não mais contava com seu aliado. Naomi temeu que ele detonasse a bomba que pôs no reator de dobra. Ao invés disso, Barek socou um console e entrou em contato com outro aliado.

- Rafik? Onde está você? Estamos sendo atacados. Preciso de sua ajuda agora!

[Calma. Estou aqui. Nossos amigos também. Ninguém está te atacando. Foi uma explosão na ponte da nave.]

- Na ponte? Por isso Durgat não responde. – Barek se aproximou de outro console e tentou analisar a extensão dos danos. De acordo com os dados a ponte ainda estava operacional. Somente a área próxima ao turbo elevador e poço de acesso estavam destruídos. Começou a sondar a nave para descobrir para onde foram os prisioneiros. Enquanto isso a chefe de engenharia tentou aproveitar o momento de distração de seu captor para atacá-lo com uma ferramenta, mas ele, muito astuto, percebeu a agressão momentos antes. A tenente-comandante foi arremessada para trás por um feixe de phaser. Seu ombro direito ficou fumegando.

- Não tentem mais nenhuma gracinha ou vai virar pó de estrela! – Barek se referia ao controle remoto em sua mão que estava prestes a ativar.

- Seu amigo está morto. O capitão escapou e logo estará atrás de você. – Naomi, mesmo ferida, não se deixou intimidar.

Barek a olhou com fúria e se aproximou dela. Olhou-a mais um pouco e apertou seu ferimento com o phaser; e em seguida sorriu quando a engenheira chorou de dor.

****

Capítulo XV

Kira foi transportada para a superfície do planetóide com um traje espacial e armada. Preocupava-se com seus companheiros, mas sabia que eles não a enviariam numa missão se ela não pudesse cumpri-la.

Observou uma cúpula e guardas armados próximos a uma entrada. A vestimenta deles era estranha. Olhou em volta para ver se poderia criar alguma distração. Acabou de localizar um tanque de dois ductos que saiam dele em direção à cúpula. Era definitivamente algo que poderia explodir e causar a distração que precisava. Mirou e atirou.

A explosão foi rápida, barulhenta, mas o fogo não durou muito. Não haviam gases comburentes naquela atmosfera rarefeita. Porém foi o suficiente para atrair a atenção dos guardas. Correu até o portão desguarnecido e destravou a tranca eletrônica com o auxílio de um tricorder. A porta se abriu e ela entrou. Toda a operação não durou nem vinte segundos.

Em órbita Rafik era informado pelo seu oficial no posto científico, um caldoniano chmado Laynair, que um dos tripulantes da Orinoco tinha se transportado para a superfície.

- Como ele escapou?

- Houve uma falha no raio trator. Eles baixaram os escudos e... Foi muito rápido. Apenas quatro segundos. Prendemos a nave novamente.

- Onde ele está?

- De acordo com os sensores é ela, senhor. A bajoriana conhecida como Kira.

A explosão detectada no planetóide abaixo respondeu a pergunta. Os reféns começavam a reagir e medidas urgentes tinham que ser tomadas.

- Tomak, estenda os escudos de sua nave até a Orinoco. Eles estão utilizando o transporte para fugir. Você disse que tinha desabilitado o sistema deles!

[Seu cão! Eu não recebo ordens de você!] – vociferou o romulano quando sua imagem apareceu na tela da Eufrates.

- Você concordou em colaborar. Se quiser reaver o seu filho de volta, general... Faça o que eu mandei! Agora!

-[ Seu hlai ! Ele é a única coisa que está entre mim e a sua garganta cortada. Para o seu bem é melhor honrar o nosso acordo!]

- Vamos, Tomak... Não fica bem para um general do grande Império dos orelhudos ficar praguejando. Tome uma atitude ou então eu tomo!

O romulano não quis arriscar a sorte de seu filho nas mãos dos seqüestradores, então virou-se para um subordinado e deu a ordem. Laynair informou que os dois humanos tinham sido transportados para a R´tor.

[Eles estão aprisionados. Não conseguirão fugir daqui. A nave deles foi abordada e está totalmente em nosso poder. Espero que cumpra a sua parte do trato ou pelos elementos, se arrependerá por não ter uma morte rápida!] – a tela se apagou e Rafik sorriu.

- E pensar que a Federação teme ainda esses caras. São vulcanos passionais e são muito fáceis de serem domados. Desde que saiba o que usar para controlá-los. É hora de pousarmos. Miraska – disse para a sua piloto bajoriana – Reboque a Orinoco. Benson, prepare nossos trajes. Quando chegarmos vá até o explorador da Federação e tire qualquer romulano de lá. Não confio neles. Deixe a nave em condições de voar. Precisaremos de todas as naves possíveis para enfrentar os cardassianos. Miraska, abra um canal para os nossos colaboradores. Mande abordar a Babel e matar toda a tripulação. Deixe apenas os diplomatas vivos. Reféns nunca são demais.

USS Babel

No interior da nave o grupo de resistência continuava a se preparar para retomar a nave. Alkon estava repassando em sua mente os últimos acontecimentos. O aparecimento do general romulano foi um aviso para Durgat e Barek seguirem com o plano, pois teriam uma retaguarda. Uma maneira inteligente de passar a mensagem. O convite ao alojamento de Durgat teria sido para testar a eficácia do bloqueador neural, por isso sua repentina dor de cabeça, que passou assim que se afastou do alojamento do cardassiano. Tiveram que atacar Allison porque ela, talvez, descobrira a relação entre o bajoriano e cardassiano. Com isso anteciparam a tomada da nave. Não puderam contar com a ajuda dos romulanos para abordar a nave porque estando a nave em dobra não poderiam baixar os escudos. Um ato de muita coragem para apenas dois homens. Jogaram contra a sua ingenuidade e inexperiência e ganharam. Havia fracassado como capitão em sua primeira missão, que, de acordo com o decorrer dos fatos, talvez se transformasse na última. Precisava de alguém para desabafar, de uma forma confidencial. Como não possuía nenhum conselheiro à bordo só lhe restou...

- Doutora, posso falar com a senhora?

- Sim, capitão. O que há? O senhor está abatido.

- É a face do fracasso. Desculpe... Não deveria demostrar fraqueza num momento como este.

- Não se desculpe, capitão. Todos estamos apreensivos com o nosso futuro. O senhor deve estar sofrendo mais do que todos nós devido ao cargo que ocupa. Iremos superar as dificuldades. O senhor é um bom líder, foi treinado para o comando, mas nem tudo é ensinado na academia. Só não pode antecipar os fatos devido a natureza pacífica de nossa missão.

- Obrigado pela compaixão. Acho que a senhora deveria acumular o posto de conselheira da nave.

- Compaixão é uma emoção que me permito ter com os meus pacientes. – T´Vel sorri, para o espanto de Alkon. Ele jamais viu um vulcano ou vulcana se expressar assim. Aquela mulher era tão misteriosa quanto surpreendente.

- Como vai a Allison ? Alguma melhora? – Alkon estava aprendendo a chamar seus oficiais de comando pelo primeiro nome para criar uma maior intimidade.

- Eu injetei um estimulador neural. Suas ondas cerebrais estão estabilizando. Logo sairá do coma. Só não garanto dela ser capaz correr.

‘Terá sido uma piada?’ – pensou Alkon afastando logo este pensamento da cabeça. – Ótimo. – falou um pouco sem graça.

Klag e McCormick chegam com armas para distribuir para os companheiros.

- Senhor, conseguimos três phasers tipo II e dois rifles. O sr. McCormick instalou as armadilhas e trouxe inibidores de transportes caso o nosso campo de força seja desativado. – informou Klag.

- Muito bom trabalho. McCormick pode instalá-los e ativá-los. Vocês viram alguém?

- Alguns tripulantes dormindo. – responde Klag.

- Bom sinal. Nossos inimigos ainda não transportaram ou aprisionaram os seus reféns. Isto significa que temos algum tempo.

- Eu não contaria com isso, capitão. Segundo o meu tricorder onze formas de vida e bem acordadas estão vindo para cá. – informa a número um.

Alkon tenta sondar as mentes dos invasores, mas não obtém sucesso. Seria algum efeito colateral do inibidor neural?

- Não posso alcançá-los com minha mente. Será que estão usando bloqueadores neurais também? – pergunta para a comandante Okaido.

- Não, senhor. Eles não precisam. De acordo com minhas leituras eles são Breens.

- Breens? – Alkon fica perplexo com a aparição destes novos participantes no jogo.

- Está ficando divertido, não? – diz McCormick escondido detrás de uma mesa e apontando seu phaser para a porta.

A alguns parsecs de distância...

A nave de mercenários comandada por Odo e Quark havia chegado até o mundo Dosi onde, de acordo com o plano de navegação da USS Babel , seria a primeira parada da nave. Começaram a orbitar.

O bilano Jo´Nar, que estava no posto científico, informou:

- Traços de plasma sendo computados para análise de provável trajetória. Temos algumas pistas frescas. Vou colocá-las na tela.

Surge então quatro traços, sendo que um deles um pouco falhado.

- Por que este traço está tão incompleto? – pergunta Odo. O bilano logo esclarece:

- Pode ser um resíduo antigo ou a nave estava camuflada, ou seus motores estavam falhando e, onde não há traço, a nave teria navegado em inércia.

- Naves camufladas por aqui? Klingons, ou quem sabe...Romulanos! – Quark tentava especular. Odo porém não ficaria especulando.

- A rota da USS Babel só era conhecida até este ponto. Portanto temos três escolhas a seguir.

- Se me permite corrigi-lo, senhor Odo – disse Jo´Nar – Na verdade apenas um traço deste se refere a uma nave do porte da USS Babel de acordo com o total da massa residual de anti-matéria.

- Pode estimar uma rota? – pergunta Odo.

- Sim... Um momento. – o bilano dedilha no console e surge na tela uma provável trajetória.

- O que há nesta direção? – pergunta o transmorfo mais uma vez.

- Vejamos... – Jo´Nar sobrepõe um mapa estelar. Eles vêem três sistemas solares e alguns asteróides errantes. O primeiro sistema se chamava Agrathi, o segundo Bopak, onde existia uma estrela gigante vermelha; e o último era catalogado como Moranis com seis planetas gigantes orbitando duas estrelas. Na verdade uma delas era um quasar.

- Qual a capacidade de dobra desta nave? – Odo tentava analisar um melhor curso para seguirem.

- Podemos atingir warp seis e manter por dez minutos. O que nós dá sessenta milhões de quilômetros percorridos. È bom acrescentar que o warp seis é a velocidade de cruzeiro das naves da Federação. – explica Jo´Nar.

- Humm... – pensou Odo – Qual a distância entre nós e o sistema Bopak?

- Vinte anos-luz. Na dobra seis chegaríamos lá em vinte dias. Para chegar em Agrathi, um ano e oito meses e para Moranis apenas dois dias. – o bilano antecipou as informações que Odo queria sendo cumprimentado com um menear de cabeça do chefe de segurança.

- Eles tem que ter ido para um lugar mais próximo. Os terroristas tinham que agir rápido e sendo os Maquis os responsáveis diretos por isso, não iriam muito longe do espaço cardassiano. Se tivessem viajado em dobra máxima só podem estar num raio de cinco anos-luz.

- É muito espaço para procurar. – comenta Quark enquanto Odo tentava continuar falando.

- A cada doze horas a USS Babel tinha que entrar em contato com a estação, portanto, se a nave foi capturada... – Odo tentava calcular todas as variáveis possíveis, mas não tinha como precisar a que velocidade estariam voando. Sem isto não saberia a distância percorrida.

Quark já estava ficando impaciente com o ping-pong entre Jo´Nar e Odo, então resolveu se meter na conversa.

- Senhores... Um destes traços deve ser da Orinoco. Ela chegou aqui antes de nós e deve ter detectado a USS Babel. É só ver se dois traços convergem e achamos nosso caminho! Coloquem os sensores no máximo e vamos embora!

Odo e Jo´Nar olham espantados para o ferengi e depois se entreolham. Jo´Nar balança a cabeça afirmativamente com a cabeça e se volta para o seu painel para traçar o novo curso.

- Não sabia que a navegação estelar era uma de suas qualidades. – comentou Odo.

- Se eu dissesse tudo o que sei fazer não iria ter graça. Manter um pouco de segredo é sempre favorável aos negócios.

Quark lança um olhar de superioridade para Odo só para irritá-lo. Na verdade estava naquela missão não apenas para salvar a sua pele mas, sobretudo, os seus futuros negócios com a Federação. Todavia, se continuassem a discutir sempre antes de tomar qualquer atitude, a Federação poderia dar adeus a sua nave e tripulação.

Cerca de cento e dois milhões de quilômetros distante do grupo de resgate improvisado, no planetóide Breen usado para mineração; Rafik, o líder do grupo Maqui, se encontra com seu amigo Barek Naris que tinha se transportado da USS Babel.

- Como vai amigo?

- Bem. A missão foi um sucesso.

- Onde está Durgat?

- Ele não conseguiu. Alguém explodiu a ponte e ele foi pego na explosão. Agora perdemos o nosso contato para detectar as defesas cardassianas.

- Não era só isso que ele representava. Ele era um membro descontente da Ordem Obsidiana e que tinha uma dívida de honra com você por tê-lo salvo de um linchamento quando da partida dos cardassianos de Bajor. Poderíamos ter conseguido informações valiosas sobre a movimentação das naves cardassianas na patrulha da zona desmilitarizada. – lamenta Rafik.

- Assim como eu tenho uma dívida com você por ter salvo meus pais da amabilidade cardassiana, quando da desocupação de Denara IV.

- Seus pais eram antigos colonos que me abrigaram quando cheguei de Altair IV depois que dei baixa da Frota Estelar. Fiquei revoltado quando os cardassianos tomaram Denara IV e expulsaram os colonos sem compaixão. Destruíram as vilas, plantações, estações meteorológicas e mataram todos que se opuseram a isso. O que mais odiei foi que nem a Frota nem a Federação fizeram nada para impedir, a fim de não macular o tratado assinado. Foi por isso que me juntei aos Maquis. Agora estamos em um ponto de onde não há volta. – Rafik faz uma pausa e pergunta: - Qual a situação na nave lá em cima ?

- O capitão e um grupo de oficiais fugiram, mas ainda se encontram na nave. Se tudo der errado ainda temos o nosso trunfo. – diz Barek mostrando o controle remoto da bomba.

- Nada vai dar errado. Além do mais os breens irão encontrá-los e em pouco tempo suas moléculas estarão espalhadas pela Babel. E quanto aos outros?

- Estão sendo trazidos para cá. O comandante Breen ficará satisfeito com o aumento do número de escravos para a sua estação mineradora. Agora só nos resta pegar nossa mercadoria. – Barek estava indócil. Os Breens prometeram armamentos para os Maquis e para o Círculo 3, do qual Barek fazia parte e o sucesso de sua missão faria com que Bajor se livrasse da influência da Federação e ao mesmo tempo se vingasse dos anos de atrocidades cometidas pelo governo cardassiano contra o seu povo. Após esta missão Barek acreditava que tanto o Círculo quanto os Maquis deixariam de existir. Uma Bajor e os planetas da zona desmilitarizada estariam livres da Federação e dos cardassianos. O problema estaria em continuar a manter relações comerciais com mundos aliados à Federação. Barek acreditava que a única solução para Bajor era o isolacionismo. Apesar da queda do ministro Jaro, da perda do apoio dos Kressari e de um pequeno grupo de cardassianos a alguns meses atrás; os remanescentes da Aliança para uma unidade global ( O Círculo), encontraram apoio a sua causa entre os maquis através da amizade entre Barek e Rafik.

De repente, uma nova forma de vida se materializou onde a conversa entre os dois revolucionários acontecia. Era o general Tomak.

- Onde está o meu filho? – o romulano não era de meias palavras quando se tratava do sangue de seu sangue.

- Calma, general. Sente-se. – diz Rafik com um certo cinismo.

O general não se sentou. Se aproximou mais e encarou o chantagista.

- Já estou arriscando a minha carreira vindo aqui sem ordens do meu governo. Tive que mentir para garantir a vida do meu filho. Minha parte já foi feita. Ajudei-os a capturar oficiais e naves da Federação. Agora me diga... Onde está R´Vain?

Rafik se afasta do romulano e serve um drink para si e outro para Barek. Em seguida se volta para o general Tomak e, após tomar um gole, responde:

- Seu filho agora pertence aos Breen. O que posso fazer? Eles necessitam de mão-de-obra na mina deles.

Tomak não contém sua fúria se lança na direção de Rafik e começa a estrangulá-lo. Barek larga o seu copo e tenta socorrer o amigo, mas é agredido e atirado longe caindo sobre uma mesa.

Um tiro de phaser acaba com a confusão. Laynair, o caldoniano, aparece para evitar a morte certa de seus dois companheiros nas mãos do colérico romulano. O alferes renegado Benson, o navegador da Eufrates, se aproxima para algemar Tomak enquanto ele está inconsciente.

Rafik e Barek se recompõem e agradecem a intervenção do companheiro caldoniano

- O que faremos agora? Vai arrumar uma briga com os romulanos também ? – pergunta Barek.

- Eles são carta fora do baralho agora. Neste momento os Breens também estão abordando a R´Tor. Serão mais vinte e nove escravos... – Rafik olha para Tomak no chão e se corrige – Trinta escravos que devem valer mais uma ou duas caixas de armamentos adicionais. Os romulanos não virão atrás do general e se vierem temos os Breens e a Federação para por a culpa. Este setor é uma grande mina espacial. Ninguém quer esbarrar nela. Estaremos protegidos e poderemos seguir com os nossos planos tranqüilamente.

- E esses Breens... São confiáveis? Eles me dão arrepios. – comenta Benson.

- Até agora. Não vamos criar pensamentos negativos, Ok? Procure o comandante dos Breens para recebermos e embarcaremos a nossa mercadoria nas naves o mais rápido possível. Quero deixar este lugar em duas horas. – ordenou Rafik a Barek.

- Sim, senhor. Laynair...Benson... Venham comigo. – chamou Barek.

Assim que seus companheiros saíram, Rafik sentou-se e pôs os pés na mesa à sua frente. Encheu um outro copo com vinho tullabery e comemorou mais uma vitória Maqui sobre a velha e decadente Federação.

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